活得久已经不是唯一目标，如何让自己长寿之余还能有独立生活的能力，这才是我们真正想要的结果。
但是我们为什么会老？哪些因素在影响我们寿命的长短？以及是否可以找到方法来延缓衰老？
视频来自TED-Ed@YouTube
01
身体为何会老？
1997年，一位名叫 Jeanne Calment 的法国老太太去世了，她活了122年164天，这让她成为史上最长寿的人，因为年龄数字实在太惊人了，以致于有富翁提出100万元的奖赏给任何能打破记录的人。
但事实上，活到甚至超越那个年纪，几乎是无人能够达到的目标。人类的寿命大多数不会如此之长，我们最大的生命长度被设定在90岁左右。
我们对身体老化有个人看法，有些人认为是成长，有些人则认为是衰老。
而老化可以说是体内对于外源环境，像阳光、空气中的毒素、水、饮食等的处理与反应，损害我们身体的分子与细胞的结构和功能，导致它们衰弱，最终造成整个器官的衰竭。
简单来说，老化是我们身体自然而然会发生的改变（一种内在固有的过程）。最近有科学家发现人类衰老的九大生理特征，从基因异变到细胞再生功能的衰弱，这些特征在老化过程中占据很大因素。
图片修改自López-Otín，Carlos et al. Cell， Volume 153，Issue 6，1194 – 1217
人类衰老的九大生理特征：
胞间通讯改变（altered intercellular communication）
端粒损耗（telomere attrition）
细胞衰老（cellular senescence）
线粒体功能障碍（mitochondrial dysfunction）
营养素感应失调（deregulated nutrient sensing）
表观基因变动（stem cell exhaustion）
蛋白质稳态丧失（loss of proteostasis）
基因组失稳（genomic instability）
02
线粒体功能衰减
身体器官随之衰竭
随着年龄增长，我们身体中的基因会受到外源因素（如物理环境等）和内源因素（如DNA复制错误）等多种原因造成基因损伤，也就是 DNA 损害，这是在 DNA 复制过程中自然发生的，但也出现在不分裂细胞中，名为粒线体的细胞器特别容易造成这种损害。
DNA复制
线粒体提供主要能量来源
粒线体制造三磷酸腺苷，简称 ATP，是所有细胞程序中的主要能量来源，加上粒线体调节细胞活动，并且在细胞死亡的程序中扮演很重要的角色，如果粒线体的功能衰弱，首先是细胞，再来是整个器官，都会跟着衰弱。
线粒体调节细胞的生命活动。
除此之外，我们平常所知的污染物、压力、饮食以及其他物理环境因子对身体造成的影响叫做表观基因变动，加速我们衰老的速度。
根据基因呈现的形态，叫表观基因变动（epigenetic alterations）。
年轻时，我们体内的蛋白质的品质受到严格的管控：错误结构或是使用过久的蛋白质都会被回收，然后分解掉，以免造成危害。但是随着年纪增长，这个品管系统开始出现问题，而一些与年龄有关的疾病（如阿尔茨海默病）就与错误结构的蛋白质的推积有关。
阿尔茨海默病
就算我们能避免所有的基因变动，就连自身的细胞也无法拯救我们：细胞再生，也就是维持生命的根本，会随着老化而减少。
细胞分裂再生，维持生命。
03
端粒损耗加快衰老
我们细胞内的 DNA 被包裹在染色体中，每个染色体在两端都有保护区块，被称作端粒。细胞每复制一次它们就会跟着变短，当端粒变得太短时，细胞就会停止复制而死亡，减缓身体再生的速度。
染色体末端叫端粒。
端粒缩短会加快细胞复制从而死亡。
当我们年老后，细胞也会跟着衰老，在这个过程中细胞复制循坏减少从而降低机体的自我修复能力。
随着人体的衰老、有效的干细胞数量会相应减少（干细胞损耗），且逐渐丧失再生的能力，无法有效控制蛋白质和潜在的有毒营养素的累积。
干细胞
随着衰老，干细胞无法有效控制有毒蛋白的累积。
这样会滋生癌细胞的生长，它们进行无限次数的分裂，因人体老化的程度加速，从而导致很多干细胞死亡。
癌细胞分裂扩散
伴随人体衰老，细胞间的沟通也会变慢，也就是衰老的九大特征的胞间通讯（altered intercellular communication）发生了改变，最终损害了身体正常运作的能力。
胞间通讯改变
04
如何延缓衰老？
随着医疗科技的进步，像修复细胞的纳米机器人、或是基因疗法是否可以控制衰老的速度从而延长我们的寿命？现在还不得而知。
纳米机器人修复细胞
这里要提出「健康老化」（successful aging）这个概念，指即使到了生命的晚期、年龄大的人依旧拥有品质的生活，能够积极参与生活中的人事物，而不是虚度晚年。
那有哪些方法可以健康老化呢？
丨 运动半小时
根据美国运动医学指导方针（American College of Sports Medicine guidelines），每周有150分钟（如一周中的5天，每天30分钟）的中等程度的运动就足以达到促进健康的效果。
适量运动的好处：降低心血管风险、提高记忆力。
运动推荐：老年瑜伽、冥想、散步、门球、太极、广场舞等。
老年瑜伽
门球：在平地或草坪上，用木槌击打球穿过铁门的一种室外球类游戏，运动安全且运动量不大、适合中老年人的一项运动项目。
门球
丨 多做脑力活动
相信不少人听过打麻将有助于减缓脑部老化，而这的确是符合目前的理论：保持心智上的活跃能够减缓年老所带来的心智上的退化。
其实也不一定要打麻将，阅读、数独、解字迷或玩游戏等需要思考的活动，都有不错的效果，包括维持记忆能力、注意力、决策等等。
丨 健康饮食
饮食是健康老化的路径之一。之所以限制卡路里能够延长寿命，与文章开头提到的九大致老原因类别中的营养类别（nutrition sensing pathway）有关。
为了找出饮食对人体健康的影响因素，美国加州大学的瓦尔特·隆戈教授花费18年记录和对比了约6400个人的饮食和健康状况，从中发现：「爱吃肉、蛋、奶等高蛋白动物性食品的人，死亡风险是摄入较少人群的两倍，患癌的风险则是摄入较少人群的四倍」。
我们知道“蓝色地带”生活着很多高龄老人，为了找出长寿的饮食秘诀，瓦尔特．隆戈和他的团队做研究得出：
他们的饮食大部分都是以植物为基础，搭配大量的坚果、一些的鱼、少量的蛋白质、糖和饱和／反式脂肪、以及来自豆类和其他以植物为基础的大量复合碳水化合物。
饮食包括水果、蔬菜、豆类、鱼和橄榄油。
这些高龄老人中有许多人「往往一天只吃二到三次，晚餐吃得比较简单，而且很多人都是在天黑之前进食」。
丨 参与社交活动
参与社交活动也是同等的重要。人是群居动物，有研究报告得出：与他人建立社交上或是感情上的连结，能够降低因为老化带来的疾病风险。不一定要是与陌生人建立关系，即使是与亲人、家人、朋友保持良好的互动关系都是推荐的。
内容参考自：
「1」TED：why do our bodies age
「2」thenewslens.com
「3」瓦尔特．隆戈/《长寿健康饮食法》 远流出版社
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