老了就会“糊涂”？最新研究证明：老年人在这些方面更“聪明”

本文来自公众号：酷炫脑

作者：Christopher

你敢相信吗？随着年龄的增长，我们保持专注的能力会越来越强。

人们普遍认为，年龄的增长会导致认知能力下降。然而近日，越来越多的证据对上述观点发起了挑战。

新的研究表明，年龄增长对注意力和执行功能的影响是双向的。

乔治城大学医学中心的一项新研究为数百万老人点燃了希望。

这项研究表明，认知能力的某些方面实际上会随着年龄的增长而增强。

人们普遍认为，年龄的增长会导致认知能力的全面下降。但是，维西莫等人的研究有力地反驳了这一观点，它表明执行抑制和定向能力等能力实际上会随着年龄的增长而增强。该成果于2021年8月19日发表在《Nature Human Behaviour》杂志上。

在该横断面研究中,来自里斯本大学的若昂·维西莫团队探究了衰老对警觉,定向和执行抑制神经网络的影响。

这项研究选取了702名58 - 98岁的中老年人作为研究样本，并以 “大脑注意力控制”理论为基点，做了一些拓展延伸。

警觉力、定向力与执行抑制力

• 警觉力的实质是高度的警惕性，以便迅速对传入信息作出反应。
• 定向力指的是通过调动其他脑区来转移认知信息的能力。
• 执行抑制力反应了选择性忽视无效信息并专注于重要事物的能力。

 

这些认知功能的生理学基础是不同的脑区和特定的神经化学递质。

在进行此项研究之前，维西莫曾预测，这三类认知功能涉及的神经网络可能对衰老具有不同的反应性。

 

在2021年8月的文章中，维西莫给出了更详细的解释:“在日常生活中，我们一直在不断地执行这三种认知功能。

例如，当开车接近十字路口时，你会东张西望地观察，这是警觉力在起作用。当一个行人突然出现，吸引了你的注意力，定向行为就发生了。执行抑制功能可以让你不去注意飞鸟和广告牌这些分心的事物，进而专注于驾驶本身。”

过去的研究表明，注意力和执行力会随着年龄的增长而下降。

尽管如此，一些研究还是证明了某些认知功能可能会随着年龄的增长而日益精进，这或许能够给我们一些灵感。

维西莫2021年发表的最新研究表明，警觉力相关的神经网络会随着年龄的增长而迟钝，而定向力和执行抑制功能反而会更高。

定向和执行抑制力可能会随着年龄的增长而变得更好

在论文摘要中，作者解释道：“衰老会导致多种认知能力的下降，然而其中也有一部分会随着阅历的提升而改进，

我们的研究结果表明，年龄对注意力和执行功能的影响并非单向，而是有些提高、有些下降，这打破了传统观点。”

乔治敦大学的高级研究员迈克尔在新闻发布会上说:“研究结果有些令人惊讶，这会使人类对衰老的看法产生重要影响。

人们普遍认为注意力和执行功能会随着年龄的增长而下降，但我们的研究结果表明，某些认知能力的关键部分会随着衰老而改善，这或许是因为我们在一生中不断练习这些技能，因而衰老反而带来了能力的成长。”

定向和执行抑制力都属于认知技能的范畴，可以帮助我们有选择地专注于更重要的事情，防止分心。

经过几十年的日常练习，上述能力会发生缓慢而稳定的提高，这种趋势可能会超过衰老所致的神经衰退，导致认知功能在整体上呈上升状态。

迈克尔总结道:“这项研究给我们的启发是，应当在日常生活中有意识地训练此类技能，这能够有效减缓衰老导致的大脑认知能力衰退。”

参考文献

John Verssimo, Paul Verhaeghen, Noreen Goldman, Maxine Weinstein, Michael T. Ullman. 'Evidence That Ageing Yields Improvements as Well as Declines Across Attention and Executive Function.' Nature Human Behaviour (First published: August 19, 2021; DOI: 10.1038/s41562-021-01169-7