崇德八年八月，清太宗皇太极猝死，时年五十二岁。和自己的父亲一样，皇太极此前也没有确定未来的继承人。
皇太极一共十一个儿子，其中三子夭折。剩下的有老大豪格，四儿子叶布舒，五儿子硕塞，六儿子高塞，七儿子常舒，九儿子福临，十儿子韬塞，十一子博穆博果尔。其中地位比较高的，只有老大豪格和老五硕塞。
皇位继承人的热门人选，一个是皇太极的长子、肃亲王豪格，另一个是皇太极的九弟、睿亲王多尔衮。
豪格战功显著，多次率领清军穿越明军的防线，闯入内陆袭扰。天聪六年六月，进为和硕贝勒。崇德元年四月，进封为肃亲王，负责管理户部事务。洪承畴被围困在松山城中，豪格与明军的叛将联络，派出亲信部将深夜悄悄登上城墙，偷袭成功，八旗大军随后攻入城中，活捉洪承畴。
在清太宗活着的时候，豪格立了不少功，也犯了不少错，职位起起落落，但总体来说，没有出现大的问题。
相比之下，睿亲王多尔衮的资历更深。有一种说法认为，当年清太祖努尔哈赤曾经留有遗言，选定九皇子多尔衮为自己的继承人，只是当时年纪还小，由大贝勒代善摄位。
多尔衮的生母是大妃乌拉纳喇氏，努尔哈赤死的时候，她只有三十七岁，她的大儿子阿济格二十二岁、二儿子多尔衮十五岁、小儿子多铎十三岁，都没有力量与四大贝勒争夺地位。不但如此，他们也没有力量保护自己的母亲。于是，皇太极与几个贝勒商量之后，说太祖皇帝有遗命，要求大妃殉葬。大妃被逼无奈，自缢而死。
代善当年拥立皇太极，放弃多尔衮，自有他的考虑。但是，时间过去了十多年，多尔衮三兄弟的实力已经今非昔比，在八旗之中掌握了正白旗和镶白旗。支持豪格的则是正黄旗、镶黄旗和正蓝旗。
历史总是惊人地相似，礼亲王代善父子控制的正红旗、镶红旗再一次成为决定因素。代善是倾向于多尔衮的，那一段时间，他的二儿子硕讬、孙子阿达礼表现十分活跃。按照《顺治实录》的记载，阿达礼去找睿亲王多尔衮，对他说：“王正大位。我当从王。”
阿达礼又对郑亲王济尔哈朗说：“礼亲王命我常到其府中往来。”
硕讬也派吴丹去对睿亲王多尔衮说：“睿亲王可以自立为君，内大臣图尔格、御前侍卫等人都同意我的这个建议了。”
礼亲王代善当年摔坏的那条腿一直没好，行动不太方便。阿达礼、硕讬等人一起去看望。阿达礼和硕讬爬到代善的床上，对着代善的耳朵说：“众已定议，立和硕睿亲王。”
据说，当时代善只是听他们说，自己默默不语。众人推立多尔衮，他自己当然高兴。《满清外史》中说，多尔衮的心中也充满了渴望，一个人穿戴好皇帝的袍冠，对着镜子仔细打量，却感觉自己的样子很不像一个帝王，心中十分气馁。
随后在公开讨论皇位继承人的时候，两黄旗和两白旗之间依然僵持不下，掌握镶蓝旗的郑亲王济尔哈朗出面，提出一个折衷方案，即选立皇太极的九儿子福临为继承人。豪格无法反对自己的弟弟，多尔衮也愿意拥护福临，而且第一个对福临下拜施礼，于是别人跟从，齐声高呼，大事因此确定。
六岁的福临登基，改元顺治，郑亲王济尔哈朗和睿亲王多尔衮成为辅政。
这期间，礼亲王代善、睿亲王多尔衮在众人面前把阿达礼和硕讬近期的言论透露出来。经过核查之后，情况属实。二人的行为扰政乱国，论罪为叛逆，被处死。一同处死的还有阿达礼的母亲、硕讬的妻子和吴丹等三人。
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