柳宗元的“英年早逝” ，笔者认为第二个原因，在于“后天环境恶劣, 尤其是被贬永州与迁任柳州之后，挚友亲人先后离世，悲愤苦闷，精神压力巨大，病患交加，身体素质急剧下降”。
柳宗元被贬永州，一方面是在精神方面，受到官场的强力打压，极感憋屈、痛苦和无奈，亲友们的相继去世，使其倍感痛苦：据《资治通鉴》第236卷中记载：永贞元年（805）八月，“贬王伾开州司马、王叔文渝州司户。伾寻病死贬所。明年，赐叔文死。”开州，即今日的重庆开县；王伾被贬之后，很快就病死在开州；第二年，王叔文也在渝州（如今的重庆市），被恩赐而死。
同年九月，“贬神策行军司马韩泰为抚州（江西抚州）刺史，司封郎中（韩晔为池州（安徽池州）刺史，柳宗元为邵州（湖南邵阳）刺史，屯田员外郎刘禹锡为连州（广东连县）刺史”；十一月，“贬中书侍郎、同平章事（宰相）韦执谊为崖州（海南三亚市的崖城镇）司马”；“朝议谓王叔文之党或自员外郎出为刺史，贬之太轻。己卯，再贬韩泰为虔州（江西赣州）司马，韩晔为饶州（江西波阳）司马，柳宗元为永州（湖南永州）司马，刘禹锡为朗州（湖南常德）司马，陈谏为台州（浙江临海）司马，凌准为连州（广东连县）司马，程异为郴州（湖南郴州）司马。”而且，唐宪宗李纯还特地下诏，明确指出：“王叔文之党既贬，虽遇赦无得量移。”等于是在仕途上给永贞革新集团的骨干成员们，亮起了无法逾越的“红灯”。④
元和三年（808），“八司马”之一的凌准，被贬之后，“居母丧，不得归，而二弟继死。不食，哭泣，遂丧其明以没。”（柳宗元：《故连州员外司马凌君权厝志》）他的遭遇的确非常悲惨，连母亲去世都不能回去送葬尽孝，两个弟弟也相继病故。凌准伤悲过度，不进饮食，终日哭泣，结果自己也性命不保，实在令人惋惜。他留下了四个儿子，因为凌准与柳宗元关系不错，其中两个特地来永州，拜请柳宗元为其父撰写墓志铭。
柳宗元先后写了两篇文章，并作诗一首《哭连州凌员外司马》：“顾余九逝魂，与子各何之。我歌诚自恸，非徒为君悲。”诗中赞誉了凌准的聪明才智、远见卓识与过人的胆识，并且回忆自己与他相遇之后，共同从事革新大业的经过，本来是想匡济生民，如今反被众人嗤笑。自己的灵魂也九死一生，与他各自飞向何方。今日所写此诗歌，是发自内心的悲痛，并非完全为他伤心而落泪。从中不仅可以看出柳宗元与凌准的深情厚谊，而且也流露出他自己担惊受怕的真实感受。
元和六年（811）八月，柳宗元的表兄兼挚友吕温，不幸病死于衡州（今湖南衡阳市）。吕温生于唐代宗大历七年（772），比柳宗元大一岁，但出道晚了五年，到唐德宗贞元十四年（798）才登进士第，又登博学宏词科，授集贤殿校书郎，成了柳宗元的同僚，并且志同道合，一起参加了王叔文的永贞革新集团。
贞元二十年（804），吕温随秘书监张荐出使吐蕃，于元和元年（806）才回到长安，因此幸免于永贞革新失败的牵连。后来，吕温由于得罪了宰相李吉甫，被贬至道州（今之湖南道县）任刺史，政绩出色，迁任衡州，年仅40岁，英年早逝，壮志未酬。
吕温病逝之后，柳宗元深感无奈，连续写了三篇文章，以表哀思和追怀。他在《唐故衡州刺史东平吕君诔》一文中，反复称道吕温智慧、勇敢、仁厚、笃孝，夸他的才能可以用来使天下小康，他的志向、方略可以用来造福百世。字里行间，流露出柳宗元对挚友的无比钦佩，同时，也有着同病相怜和惺惺相惜的许多感慨。
柳宗元在《惩咎赋》中说：“哀吾党之不淑兮，遭任遇之卒迫。┅┅既明惧乎天讨兮，又幽栗乎鬼责。惶惶乎夜寤而昼骇兮，类麏鹿加（jǖnjiā）之不息。”⑧ 其意为反躬自省：我为革新派的不幸遭遇感到非常悲哀，这次突如其来的巨变仓促而又紧迫。┅┅我既明地里惧怕受到上天的讨罚，又暗中为鬼的责难而战栗。晚上睡觉时心中惶惶不安，白天也像受惊的麋鹿恐骇不息，与抑郁症的情形相差无几
他在《解祟赋》中，谈到自己被贬之后，很多小人还在背后摇唇鼓舌，流言蜚语，不绝于耳。如：“膏摇唇而增炽兮，焰掉舌而弥葩”；“讼众正，诉群邪”；“恶人之哗”等等。俗话说：“人在矮檐下，岂能不低头？”面对如此强力的打压和来自敌对方面的唇枪舌剑，柳宗元申诉无门，倍觉无奈，不得不低头认错。他再三地反省，写下的不少诗词和文章，都或多或少地流露出深深的自责。
他在《先太夫人河东县太君归祔志》中，说“穷天下之声，无以舒其哀矣。尽天下之辞，无以传其酷矣。”反复抱怨，由于自己的错误，导致母亲遭受很大的侮辱，迁徙来到瘴疠充斥的地方，水土不服，医药、饮食不周，神佛也无法呵护，而不幸过早地病逝；加上没有合适的安葬之处，天地虽然可以穷尽，而眼前的冤屈无法申诉……真是字字血、声声泪，通篇都透露出他对母亲离世的万分悲痛，以及发自灵魂深处的无穷自责。
元和五年（810）四月三日，女儿和娘刚满十岁就不幸早夭。柳宗元在《下殇女子墓砖记》中，对女儿和娘表示深切的哀惋，字里行间，处处都传递着万分无奈的信息，也足以看出柳宗元初到永州之时，那种丧魂落魄、精神创伤累累的凄惨处境。
杨荧郁先生在他的《试析柳宗元<登柳州城楼寄四州刺史>的情感基调》一文中指出，“百越之地，山重水复，‘南蛮’之野，路远途遥。莫说相见时难，就连寄出一封书信都不容易……诗人心中真是‘愁’茫茫，‘思’茫茫。其‘愁’由‘思’而生，其‘思’因‘愁’而甚——不知这样的‘愁思’要到何日才算是一个尽头？”柳宗元在给刘禹锡的一首长诗中。诉说自己“守道甘长绝，明心欲自yā（用刀割颈）；贮愁听夜雨，隔泪数残葩”（《同刘二十八院长》）——为了表明自己对唐王朝的忠耿，他甚至可以不惜抹脖子自杀；他经常满腹愁苦倾听夜雨，泪眼模糊地数着凋残的花瓣，日夜不安，坐卧不宁，从中可见其精神压力之巨大，几乎到了即将崩溃的边缘。
二是外部环境与物质条件的艰难困苦，疾病增多：柳宗元到了永州，“至则无以为居，居龙兴寺西序之下。”（《永州龙兴寺西轩记》）意思是说，他来到永州后，因为没有地方居住，只好借住在龙兴寺的西厢房中。柳宗元在写给长辈和亲友的许多书信中，都非常详细地谈到了自己在永州时的身体情况。如：“自遭责逐，继以大故，荒乱耗竭，又常积忧恐，神志少矣，所读书随又遗忘。一二年来，痞气尤甚，加以众疾，动作不常。眊眊然骚扰内生，霾雾填拥惨沮，虽有意穷文章，而病夺其志矣。每闻人大言，则蹶震怖，抚心按胆，不能自止。”（《与杨京兆凭书》）
译成白话是：我从遭遇贬逐以来，碰上母亲病故等大事，惊慌忙乱耗费了许多精力，又经常忧虑和恐惧，神志受到影响，所读的书随看随忘。近一二年来，腹腔里的肿块尤其厉害，再加上其它的毛病，动作行为都很不正常。眼睛昏花而烦恼从内心产生，像有雾霾阻挡在眼前，虽然有心致力于撰写文章，但因病夺走了我的志向。每次听到别人大声说话，就感觉惊骇颤抖，我只好抚摸胸腹，很久才能停止下来。
他由于长期“与囚徒为朋，行则若带纆索，处则若关桎梏，彳亍而无所趋，拳拘而不能肆，槁然若卉，颓然若璞。”（《答周君巢饵药久寿书》）“为孤囚以终世兮，长拘挛而轗轲”（《惩咎赋》）——残酷的政治迫害，使柳宗元深感痛苦和忧郁，身体素质也急剧下降，衰弱而多病：不仅头昏眼花，双脚因得了南方易发的风湿病而痉挛，行路受到影响。“居蛮夷中久，惯习炎毒，昏眊重膇，意以为常。”（《与萧翰林俛书》）“百病所集，痞结伏积，不食自饱。或时寒热，水火互至，内消肌骨，非独瘴疬为也。”（《寄许京兆孟容书》）——柳宗元还患过时冷时热、寒战不已的疟疾，俗称“打摆子”。
此外，由于“永州多火灾，五年之间，四为天火所迫，徒跣走出，坏墙穴牖，仅免燔灼。书籍散乱毁裂，不知所往。一遇火恐，累日茫洋，不能出言，又安能尽意于笔砚，矻矻自苦，以危伤败之魂哉！”（《与杨京兆凭书》）——五年之内，他的住所有四次被火灾延及，只好打着赤脚仓皇出逃，靠在墙壁上挖洞保命，才避免被大火烧焦。许多书籍都散乱、撕裂、烧毁，不知丢弃到哪里去了。一遇火灾就内心惊恐，整天茫洋失措，不能说话，又怎么能集中精力在笔墨上，由于危险而丧魂失魄，真是吃尽了苦头。从其自述，足以看出柳宗元当时那种精神创伤累累、凄惨而无奈的处境。
好不容易熬过十年，柳宗元满怀希望受诏回到京城，结果又被任命到更加偏远的广西柳州为刺史。此地条件更为艰苦，他在《寄韦珩》的诗中写道:“炎烟六月咽口鼻，胸鸣肩举不可逃。桂州西南又千里，漓水斗石麻兰高。阴森野葛交蔽日，悬蛇结虺如葡萄” ——柳州一带，气候炎热，令人口干舌燥，经常汗流浃背，胸闷气短；柳州离开桂林还很远，乘船沿漓水前往，急流险滩，石崖交错；且两岸树木参天、遮天蔽日，野藤缠绕，十分阴森，林中蛇虫遍地，野蜂窝高悬树梢，状如葡萄。
“零落残魂倍黯然，双垂别泪越江边；一身去国六千里，万死投荒十二年。桂岭瘴来云似墨，洞庭春尽水如天；欲知此后相思梦，长在荆门郢树烟。”（《别舍弟宗一》）亲友们作的作古，离的离去，自己就像孤魂野鬼一样，现在堂弟又要远去荆州一带，迫不得已在柳州江边告别。自己离开长安越来越远，回顾这十多年的经历，屡经磨难，有过多少生离死别。眼前的柳州，时刻弥漫着瘴气，乌云低垂，昏暗如墨涂染，与洞庭一带的天光水色，风光截然不同。从此之后，兄弟们只能在梦里相见了——字里行间，不仅着力描摹了此地环境的恶劣，也有自己对过往遭遇的感伤，更是对亲友们的不舍与眷恋。
此外，他在《与浩初上人同看山寄京华亲故》，也曾写道，“海畔尖山似剑芒，秋来处处割愁肠。若为化得身千亿，散上峰头望故乡”——那些山峰如同倒竖的利剑，寒秋来临，时刻都在切割者自己忧愁的肝肠；如果能够幻化成千亿的佛身，恐怕也会登上各处山顶，共同怅望故乡。诗中，痛苦的遭遇，满腹的乡愁，深深地伤悲，情景交织，可触可感。
来到柳州，他的身份虽然变了，生活条件有所改观，但疾病如影随形，而且多次危及性命：“奇疮钉骨状如箭，鬼手脱命争纤毫。今年噬毒得霍疾，支心搅腹戟与刀。迩来气少筋骨露，苍白瀄汩盈颠毛。”（《寄韦珩》）他在柳州期间，曾经患过疔疮，像铁钉锥骨、利箭穿心一样疼痛，生死只差分毫，侥幸才从勾魂的小鬼手中逃脱。后来又因为误食有毒的食品，得了霍乱，上吐下泻，心腹中似有刀戟在戳搅，差一点就送了命。近来渐渐气力衰竭，骨瘦如柴，满头乌发早已花白，随风飘拂。
柳宗元所撰写的书启不少，其中一些是尚在朝廷中且手握实权的达官亲友，如：《寄许京兆孟容书》、《与杨京兆凭书》、《与裴埙书》等，都谈到过自己的身体状况，“炎昏多疾，气力益劣，昧昧然人事百不记一，舍忧栗，则怠而睡尔”——记忆力大大下降，整天战栗，昏昏欲睡，所言基本属实，可见柳宗元此时此际，已然病魔缠身，即将不久人世，其身体和精神上的磨折，是常人不能想象的。
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