数亿年前大量海洋生物的灭绝为人类打开了生命之门 翻译：terrell 来源

 

科学家们确信，人类能在地球上繁衍至今，要归功于3.6亿年前那一次鱼类大灭绝。

恐鱼是身披重甲的猎食者，长度可超过6米。它在2.6亿年前的海洋深处游弋。图片：AlAMY

 

科学家们认为，那次灾难重置了生物的进化进程，为所有脊椎动物的进化铺平了道路。如果它不曾发生，人类及其祖先可能不会进化，也可能经历一番截然不同的进化历程。

专家们也相信，现代哺乳动物，鸟类以及爬行动物共有的主要特点（如五个脚趾）起源于此次大规模灭绝后重新出现的生命。

“那是一次全球性的物种灭绝，无一幸免。”芝加哥大学的研究员劳伦·萨伦（Lauren Sallan）说，“它重置了脊椎动物在单一环境下的多样性，无论是淡水还是海洋，也创造了一个完全不同的世界。”

从4.16亿年至3.59亿年前的“泥盆纪”时期，也被称为“鱼类时代”。那时，多种多样的海洋生物在海洋、河流和湖泊中繁衍生息，但大多数种类跟今天的海洋生物完全不同。比如，披盔甲的盾皮鱼类中，有9米长的食肉型邓氏鱼，外形狰狞可怕，还有和现代肺鱼相似的总鳍鱼。辐鳍鱼，鲨鱼和四趾的四足动物则是少数。

但是，Hangenberg灭绝事件引发了生物界的巨变，数十亿海洋生物神秘消失了。

“泥盆纪晚期出现了少量的物种，”芝加哥大学的迈克尔·科茨（Michael Coates）教授说，“好比在生物进化的大舞台上，角色仍然存在，但换了演员，阵容大变。”

“在生物界遭此毁灭之灾后，少数物种幸运的存活下来，其中几种逐渐发展壮大。”

科学家们通过对化石的发掘和分析，揭示了Hangenberg事件的全面影响。这项研究已在《美国国家科学院院刊》上发表。

究竟是什么触发了此次大规模灭绝仍是未解之谜。理论上，可能的原因包括小行星撞击地球，生存环境改变以及海洋中的氧气耗尽。

其他科学家已发现的证据证明，形成于泥盆纪晚期的大量冰川，对海平面有过显著影响。类似森林的环境在地球上首次出现，也可能导致大气变化，并引发灾难性的后果。

“在生物进化史上，Hangenberg事件对形成现代脊椎动物的生物多样性非常关键，”科茨教授说，“我们才意识到此次事件在生物进化史和地球历史中的重要意义，这是以前不曾发现的。”