今日武汉，教育事业发达，高等学校林立。比较有趣的是，综合性大学武汉大学不存争议的前身是一所师范院校——武昌高等师范学校，而师范性质的华中师范大学主要学脉则是赓续一所综合性大学——私立华中大学。据武汉大学官网介绍，国立武昌高等师范学校（简称“武昌高师”）于1913年成立，1923年更名为国立武昌师范大学，1924年又更名为国立武昌大学。1926年武汉国民政府将武昌大学与其他几所学校合并，组建国立武昌中山大学。1928年7月，国民政府改组武昌中山大学，组建国立武汉大学。社会上好些人不知其详，还以为武昌高师是华师的前身。记得数年前长江出版传媒集团一位朋友，不知从哪里弄到一枚百年前武昌高师运动会的奖牌（金属制作），说是可以转让给我校博物馆收藏。我告诉他，武昌高师与华师无关，跟武大才是至亲。
言归正传。读者诸君可能觉得奇怪：私立华中大学既然是一所标准的综合性大学，怎么会变成了一所师范院校呢？回顾历史，我们看到这样一个转变有其特定时代的客观需要，也有华大自身的基础条件、主观愿望与积极努力。正所谓外因是变化的条件，内因是变化的依据，外因通过内因而起作用。1924年以教会所办文华大学为主干新成立的私立华中大学，在战乱频仍的年代一路起起伏伏，坎坎坷坷，到新中国成立已走过了二十多年的沧桑岁月。新中国的诞生也让老华大迎来了新生。
公立华中大学是1951年8月16日正式组建的。细读百年校史，我们注意到新大学的组建是“公立、变体制、改师范”三步并作一步走的过程。华中大学从私立改公立，是中央教育部决定并委托中南军政委员会教育部负责实施的。在改公立的同时，宣布将我党邓小平、刘伯承、陈毅等创办的中原大学教育学院并入华中大学，实质上也就接管了学校。至于改师范，也是落实中央的战略部署。1951年5月18日，教育部《关于1950年全国教育工作总结和1951年全国教育工作方针和任务的报告》获政务院批准。该报告要求各大行政区组建一所师范学院。中南地区师范学院的组建就落到了中南军政委员会教育部部长潘梓年肩上。当时的大背景就是新中国高等教育从全面效法欧美到一边倒地师从苏联的转变。适应计划经济需要，建立大批专门院校，形成独立的师范体系，无疑是那个时代的选择。各大区设立一所师范学院，属于中央组织的师范“国家队”，具有引领和示范作用。
值此风云际会之时，好戏开演，主角登场，主角有两个：一个是潘梓年，一个是韦卓民。对此，2013年版华师校史有如下描绘：
在潘梓年面前，有一个教育系，两个教育学院。教育系在新组建的湖北教育学院，这个系刚刚从私立中华大学调入。两个教育学院，一个是他担任副校长并主持校务工作的中原大学教育学院，一个是私立华中大学的教育学院。
上述两院一系，就办学历史、教学规范、研究实力、专家水平等综合来看，华中大学教育学院首屈一指，远胜其他两个教育院系。校史说：
现在看来，潘梓年把中原大学教育学院并入私立华中大学组建中南区的师范学院，是一个组织“协同创新”的成功案例。
韦卓民先生是怎样想的？我们先说一个故事：抗战时期，国民政府教育部“为要统治全中国的师资人才，曾明文颁布过，不准任何私立大专学校办教育系和教育学院”。因此，当时华中大学校长韦卓民先生曾亲自拜访国民政府要员陈立夫，结果陈立夫“慨然地允许华大继续办理教育学院”。可以说，教育学院能延续到新中国成立后，韦卓民先生是花了很大心血的，而1950年，教育学院院长黄溥又升为华中大学副校长，可见韦卓民先生对教育学院非常重视，对教育事业能从长计议。我们可以由此推断：私立华中大学改为师范性质，与韦卓民先生的思想有契合点，韦卓民先生不会反对。
韦先生不仅不反对华大改为公立和师范，而且态度积极主动。老华大是综合大学，但三个学院即文学院、理学院、教育学院重视基础学科，教师教育学科特色鲜明，这很符合后来师范大学的办学要求和基本规范。前几日看了我推送的《华中大学权属趣事》后，华师老领导李向农教授私信我说：“'华中大学’之名，非我莫属。即便是师范性质，也跟'华中大学’有渊源，甚至是公认的办学特色。建国初期，1951年7月2日华中大学主动向中南军政委员会教育部发出校字第455号函，'请求将私立华中大学改为公立华中大学’，并阐明了学校未来发展的方向。中南军政委员会教育部长潘梓年在请示了中央教育部之后，于1951年7月7日亲笔给韦卓民校长复函，指出'为配合生产建设，迎接文化建设高潮，兼以华大过去毕业生多为中等学校教师，改公立后，成为中南地区培养高级中等学校师资的高等学校，从1951年起，开始招收师范生。’”
可见，新组建的公立华中大学虽无师范之名，已有师范之实。到1952年10月30日，公立华中大学更名为华中高等师范学校。仅仅一年后的1953年10月，学校再次更名为华中师范学院，直到1985年改名为华中师范大学。从华中大学到华中师范大学，近百年风雨兼程，弦歌不绝，学脉绵延。2022年，华师教育学继政治学、中国语言文学之后进入国家一流学科建设行列。最近，华师教育学院又成功举办了百年院庆。这中间无不含有老华大的基因和深刻影响。“落其实者思其树，饮其流者怀其源。”今年10月，我校将迎来120年华诞，此时此刻，华师师生、海内外校友，能不忆华大？！从“华大”到“华师”，是时代的选择，有其历史的逻辑；从“华师”再回归“华大”，或许是新的历史趋势，是现实的必然！
2023年5月4日
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