走向第一次世界大战的欧洲 -- 第二章 欧洲的地形与渊源
2.7 西边不亮东边亮
现代的论者时常将西方说成是古希腊文化的继承者。这不能说不对，但是却跨过好大一段历史。进入中世纪之后，西方人对古希腊所知甚少。他们再次拣起希腊文化的时候，用的是东方所保存下来的希腊经典，特别是伊斯兰学者所编辑整理的希腊文献与研究。可以毫不夸张地说，如果古希腊的文化遗产只有西方人来当继承者，那恐怕早都沉没在历史的长河之中了。
亚历山大的远征，直接后果是给东方大片区域带来毁坏与动荡，间接后果却是让希腊文化得以在东方广泛传播。[1]马其顿将军在东方建立王朝，使用的官方语言是希腊语。大批马其顿与希腊军士在各地安顿下来，建起的是希腊式的城市，内中有希腊式的戏院，寺庙与学校，还有城邦期间所流行的开会议事方式。当然，这些城市不同于城邦，它们只是王朝统治之下的地方政府。在中东各地，他们是掌握政治权力的外来人，人数远少于受他们统治的本地人，语言、文化上也时常与本地人发生矛盾冲突。但是，至少希腊的书籍得以流传各地，而且不只是在小亚细亚，两河，叙利亚与埃及，连后来在波斯、亚美尼亚都有希腊书籍得以保存下来。亚历山大虽然因为终结城邦而被希腊人恨之入骨，却成为希腊文化最得力的传播者。亚里士多德虽然因为他的这位学生几乎惹上杀身之祸，却也因为这位学生在不经意之间所成就的文化传播，成为后世伊斯兰学者们最敬重的学术权威。
也因为亚历山大的远征以及马其顿将军们建立的政权，希腊语作为官方语言在中东不少地区流行过近千年。罗马征服地中海东部地区之后，也是延续使用希腊语作为官方语言，而不是使用他们自己的拉丁语。而且在罗马帝国建立之后，帝国的重心渐渐东移，希腊语比拉丁语变得更为重要。在农耕时期，经济与农业的发达通常并不能转换成为军事组织的强大，因此农业定居地区屡遭蛮族入侵征服，在东亚、西亚、欧洲或是北非都曾多次出现。要到火药的广泛使用，特别是工业化之后，在依靠枪枝、弹药、钢铁、大炮的战争之中，经济与文化的发达才会转变成落后地区难以比拟的军事优势。罗马帝国建立的本身，也可以说是一次蛮族入侵，在经济与文化上他们都无法与包括希腊在内的东方地区相比。凭借他们在军事组织上的优势，罗马得以击败东方，抢掠大批的财富、奴隶运往意大利，将罗马建成帝国辉煌的都城。但是从长远来说，用刀剑抢来的财富只能维持一时，经济与文化上的优势却是更为持久。罗马帝国的发展就是一例：帝国建立之后三百年下来，包括意大利在内讲拉丁语的西罗马地区在经济上逐渐衰落，抢来的财富又回流到帝国东部的希腊语地区。
到公元330年，罗马皇帝君士坦丁干脆放弃罗马，将都城东迁，移到连结爱琴海与黑海的拜占庭，并将新都城命名为君士坦丁堡。这样一来，连罗马帝国的政治中心都东移到希腊语地区。公元五世纪，北方蛮族入侵，东、西罗马都受到严重冲击。罗马城攻破，讲拉丁语的西罗马地区沦陷，被肢解得四分五裂。但是君士坦丁堡却没有被攻破，东罗马帝国虽然历经艰辛，却还是能够维持对地中海东部的控制。要到公元七世纪，从阿拉伯沙漠上冒出穆斯林骑兵，这才将东罗马赶出埃及、两河及地中海东岸地区。希腊语在东方的官方主导地位，就此终结，被阿拉伯语取代。以君士坦丁堡为中心的东罗马，又称拜占庭帝国，其后还维持了好几百年，直到1453年才彻底被土耳其人征服，君士坦丁堡也被改名，成为伊斯兰教的城堡，伊斯坦堡。希腊与巴尔干半岛，也变成奥斯曼帝国统治的地区。因而希腊语言与文化的影响，在东方持续的时间要远长于西方。
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