刘询的功绩本就不逊于武帝刘彻。
可以这么说，西汉的赫赫威名是汉武帝打出来的，而繁荣昌盛却是汉宣帝治出来的。
明代万历年间吏部尚书赵秉忠有云：“后世语精明者，首推汉宣，彼其吏称民安，可为效矣！”。
刘询的继位，说是拯救了大汉天下都不为过！
彼时，武帝时期，在汉武帝的带领下，西汉虽是打出了一个赫赫威名，让“犯强汉者，虽远必诛”的怒吼响彻东方，匈奴、西域、南越、西南夷等皆在强汉的军威下，或臣服，或灭国，或败退，一时间大汉成为了东方唯一的霸主，东方诸国皆畏汉如虎，不敢触及锋芒，只能是战战兢兢的屈服于大汉的“淫威”之下。
但是，与西汉强盛的军力，对周边各国形成压倒式的震慑相比，西汉内部的经济、民生等问题，却是陷入了崩溃的边缘，甚至是已严重到影响大汉国运的地步。
此时，因武帝不间断的对外发动了三十余年的大规模战争，曾经“民则人给家足，都鄙廪庾皆满，而府库馀货财”的富汉，早已是又重回曾经“丈夫从军旅，老弱转粮饟，作业剧而财匮”的窘迫局面。
不说其他的，就单单是北击匈奴一役，西汉就付出了数不尽的财富，其单次战役，往往就是数以亿计。
比如元狩四年（前119年），汉武帝命大将军卫青与霍去病各率领五万骑兵，北击匈奴，此战汉军虽大胜，击溃了匈奴在漠南的全部主力，逼迫匈奴放弃自己的祖地漠南，迁往他处，十几年内再无南下之力。但是，汉军却同样损失巨大，“汉军之士马死者十馀万”，大汉倾全国之力组建的十万骑兵所剩无几，出征的十四万马匹仅三万余匹返回，几乎是全军覆没。
经此一役，西汉国内的经济趋于崩溃，转运北伐匈奴的粮草、武器兵甲等费用，再加上阵亡将士的抚恤，致使西汉是面临着“於是大农陈藏钱经秏，赋税既竭，犹不足以奉战士”的囧境，此时汉廷就算倾尽库藏钱和赋税收入，都仍不足以供给战士的费用。
武帝晚期，西汉所面临的问题是甚为严重的，连年的对外征战，及对内自然灾害的频发，致使西汉面临着尤为严重的经济、民生匮乏问题，此时“县官大空”、“是时财匮，战士颇不得禄矣”的问题，开始困扰着西汉的上层统治者，并影响着西汉对于天下的统治。
此后，晚年的武帝虽说是幡然悔悟，不但下了“罪己诏”，也停止了对外征战，开始着力于恢复国内民生及经济。但是，此时的西汉早已被战争弄得是满目疮痍，又岂能是在一瞬间就恢复如初呢！再者武帝悔悟之时，也是他寿尽之时，他根本就没有时间再去整顿这已是乱糟糟的大汉天下。
可是，武帝虽没有时间再去整顿这天下，可大汉天下的这糜烂的局势并不会因武帝的驾崩就被遏制住，相反如若大汉缺少强有力的统治者的把控，大汉局势只会越来越糜烂，直至让刘姓失去了对天下的掌控。
武帝去世后，刘弗陵登基为帝。彼时，初即位的刘弗陵年仅8岁，朝政大权由武帝临终前指定的霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊等四人掌控，由他们辅佐幼帝刘弗陵治理朝政，直至刘弗陵成年亲政。
武帝指定四位大臣为辅政大臣，其本意是想让他们带着大汉平稳的渡过刘弗陵幼年时期，让大汉不会出现“主少国疑”，继而影响到大汉的统治根基。而之所以有四位，我想根本原因还是武帝希望四人之间能够相互钳制，相互平衡，不至于皇权旁落。
但是，让武帝万万没想到的是，这四人会不顾君臣伦理，不顾武帝恩惠，为了权力，置大汉江山于不顾，是相互争斗不休，甚至是造反欲夺权。
原本武帝是希望由他们来替自己整顿这经济破败，民生凋零的大汉天下，毕竟这四位大臣在内政上皆是一把好手，尤其是桑弘羊，更是封建时代最为知名的理财专家之一。因此，如若他们四人精诚合作，大汉定能再次恢复往日的荣耀。可是，事实上并没有，大汉非但没有恢复往日的荣耀，反而因他们的争权夺利，加剧了内部的混乱。此后，在昭帝最后的六年时间里，大汉虽在昭帝、霍光的共同努力下，经济、民生得到了较大的恢复，但并未根本的解决自武帝以来所存在的各种问题。
直到宣帝刘询的继位，武帝所遗留下来的各种影响到西汉统治的经济、民生等问题才得到较大的改观，并且在昭帝殚精竭虑的治理下，西汉走向极盛时期。宣帝在位期间，励精图治，重视选贤任能，减轻百姓负担，及恢复和发展农业生产，是贤臣循吏辈出，政治清明，社会和谐，经济繁荣，四夷宾服，史称“孝宣之治”。
政治上，为根治朝堂上日益腐败的吏治问题，刘询奉行“吏不廉平则治道衰”的治腐思想。先是隐忍六年，将在朝堂上盘根错节，身为腐败源头的霍家连根拔起，清除了霍显、霍云、霍山、霍禹等霍家巨贪。之后，刘询又建立一套完善的对官吏的考核与奖惩制度，不定期派使者巡行郡国，对二千石官员的工作进行考察。考察完成后，则是“有功则赏，有过则罚”，对于政绩突出的官员，或以玺书勉励，增秩赐金，或爵关内侯，升任九卿或三公。对有过的官吏，则严惩不贷。
在刘询对于吏治的大理整顿下，西汉的政风吏治得到了显著的改善，这些被刘询提拔上来的循吏或良吏，因他们执法公平，恩威并施，所以西汉的统治得以得到较大的稳固，“所居民富，所去见（被）恩”，故而得到时人好评。对于宣帝时期的吏治，历代皆是盛赞有加，史称“是故汉世良吏，于是为盛，称中兴焉”。
军事上，刘询是降服匈奴，囊括西域，大破西羌，成功的维护了西汉在东方的绝对霸权。宣帝一朝，在对外战争上，西汉取得的最为显著的成绩，就是设置西域都护府，将辽阔的西域彻底纳入到中原王朝的统治范围中。
经济上，刘询先是调整经策，以武帝生前所颁布的“轮台诏令”为基本依据，总结了汉武帝时期所推行的各项经济政策的经验教训，大刀阔斧地对国内的经济政策进行调整，采取“与民休息”、“轻徭薄赋”的政策，减少对外征战，及徭役和赋税，继而减轻百姓的负担，让百姓可以有更多的时间投入到农业生产活动中，从而改善国内经济问题。
之后，针对“富者田连阡陌，贫者亡无立锥之地”的现象，为遏制土地兼并问题，刘询即位后，先后三次下诏将“赀百万者”的豪强徙往平陵、杜陵等地，然后将其留下来的土地或充为公田，或配给无地、少地的贫民。同时，为让无地的百姓也有耕田可耕种，刘询还把国家苑囿或郡国的公田，借给少地或无地的贫民耕种，使他们尽可能地摆脱豪强的控制，重新变为国家的编户。
在刘询所颁布的各项有利国内经济、民生恢复的政策下，西汉国内经济逐渐繁荣，农业更是连年丰收，谷价创造了汉代的最低价，百姓的生活是越来越富足安定。
可以这么说，西汉若无汉宣帝，断然不可能有210年的国祚。正是因为宣帝的存在，此前被武帝弄得是民生凋零、经济惆怅的西汉天下，才得以恢复，并达到极盛。也就是在宣帝的励精图治下，西汉才会有二百余年的国运，并让“汉”之名成为华夏民族的称呼。
总的说，以宣帝的功绩，他的成就的确不逊于武帝。
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