庙会流行于全国广大地区，一般在传统佳节日期间、佛道教人物诞辰日或升天日时举行，又称“庙市”或“节场”。 庙会的雏形是远古时期的宗庙社郊祭祀活动，庙会起源于寺庙，所以叫“庙”；寺庙开展宗教仪式活动，香客众多，人口聚集，所以叫“会”。二者合二为一，称为庙会。它是中国民间宗教礼仪，民众求神纳福，娱乐购物等活动的集合体，也是中国宗教文化、传统文化、休闲文化、消费文化的集中体现。
庙会的形成和发展主要经历了三个过程，远古时期的宗庙祭祀活动，道教和佛教争夺教徒的宗教庙会活动，市集贸易庙会活动。
早期的祭祀主要是祭祀祖先神和自然神。在祭祀祖先神和自然神的过程中，人们聚集在一起，开展一些活动，如进献供品、演奏音乐、举行仪式等，这种祭祀神灵的集会就是庙会的雏形。秦代时期，庙会的内容仍然是祭祀祖先与神灵。
西汉时期，道教开始初步形成。庙会受到了宗教信仰的影响，内容开始出现了多元化的色彩，各种习俗也开始初步形成。
东汉时期佛教传入中国 ，道教也逐渐形成。它们互相之间展开了激烈的生存竞争，出现了名目繁多的宗教庙会活动，如圣诞庆典、坛醮斋戎、水陆道场等等。二教竞争的焦点，一是寺庙、道观的修建；二是争取信徒。为此，佛道二教在宗教仪式上均增加了媚众的娱乐内容，如舞蹈、戏剧、出巡等等，佛道二教开始走出庙观道观。北魏时期，石窟大兴，佛事盛行，经常举行 “行像”活动，就是把神佛塑像装上彩车，在城乡巡行的一种宗教仪式活动。两晋时期，佛道二教都获得了较大的发展并开始系统化。六朝以后，佛教寺院，道教宫观日渐增多，于是依附于佛寺、道观的庙会也就逐渐兴盛了起来。到唐宋时期，两教均达到了全盛时期，庙会亦应运而兴。元朝以喇嘛教为国教，宗教庙会活动主要以喇嘛教为主。
明代时期，庙会已经开始向市集的性质上转变。大多数游客只是游玩观光或购买商品，真正进行祭祀或拜谒的人并不多。到了清代，庙会已经分为两种，一种在宗教、娱神的同时有游乐的庙会活动，另一种则是把神像抬出庙外巡行，是没有集市但有表演的庙会。
庙会是把僧侣和道士的节日变成了大众的节日，把宗教的节日变成了世俗的节日。独特的地方性求神活动、非宗教性的娱乐休息活动及集市活动集合在一起，形成了庙会活动。
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