林类是据传春秋时期卫国的一个隐士，是真有其人，还是只是传说中的人物，尚未可知。但《列子·天瑞》中讲了他的故事。后来，晋代的皇甫谧所著的《高士传》也复述了这个故事。《列子》中的故事是这样的：
林类年且百岁，底春被裘，拾遗穗于故畦，并歌并进。孔子适卫，望之于野。顾谓弟子曰：“彼叟可与言者，试往讯之！”子贡请行。逆之垅端，面之而叹曰：“先生曾不悔乎，而行歌拾穗？”林类行不留，歌不辍。子贡叩之，不已。乃仰而应曰：“吾何悔邪？”子贡曰：“先生少不勤行，长不竞时，老无妻子，死期将至，亦有何乐而拾穗行歌乎？”林类笑曰：“吾之所以为乐，人皆有之，而反以为忧。少不勤行，长不竞时，故能寿若此。老无妻子，死期将至，故能乐若此。”子贡曰：“寿者人之情，死者人之恶。子以死为乐，何也？”林类曰：“死之与生，一往一反。故死于是者，安知不生于彼？故吾知其不相若矣，吾又安知营营而求生非惑乎？亦又安知吾今之死不愈昔之生乎？”子贡闻之，不喻其意，还以告夫子。夫子曰：“吾知其可与言，果然；然彼得之而不尽者也。”
从林类拾穗的描写上，我们大致可以看出这些信息：1、林类无儿无女，没有家庭，亦无产业。因为他没有子女赡养，近百岁了，还要在荒废的田地里拾遗穗，而且他没有自己耕作养活自己，靠捡食为生。他也非常穷，春天快过去了，他还穿着裘皮衣。2、他对自己的现状非常满足，因为他在拾穗的同时，还一边吟诗作歌。3、他不是一般的乡村野俚，至少是有一定的文化基础的人，因为他能吟诗作歌。由此可以看出，他的贫穷并非是因为懒惰成性造成的，而是甘于清贫的清高之人。后面看到子贡无礼的问话，他也不批评，不理会，这体现了他的修养。4、他是个修炼之人。他已近百岁，能在田中且歌且行，可见身体还是很灵活的。
孔子带着弟子们到了卫国，看到在田中拾穗的林类，自然也看出了这些信息，所以他认为林类是可以交谈，并能从他身上学到东西的人。所以他叫弟子们试着去了解他。子贡虽然请行去问，但他似乎并不相信林类是个人物，只把他看成了因为好逸恶劳而落个晚年凄凉境地的老人。所以，他见到林类，没有该有的礼数，而直接把他在田埂上拦了下来，而且还嘲笑他：“你这样都没有后悔过吗，捡人遗留的麦穗还能唱得这么高兴？”对于子贡的无礼，林类并没有理会，可见他是有很好修养的人。子贡也意识到了自己无礼，也感觉到林类不是一般的人，所以一直不停叩头赔罪。林类才抬起头，回应他：“我有什么后悔的呢？”子贡说：“先后少年的时候不勤行学习，长大了也不抓紧时间经营自己。老了也没有妻室子女。眼下年级大了，人都快死了，你怎么能这么高兴的拾遗穗吟诗作歌呢？”子贡认为他这一生是失败到了极点，认为他这种高兴是盲目自乐。而林类则笑着回应说：“我所高兴的事，其实每个人都有，但每个人都把这个当成让人不快乐的东西。我小的时候无忧无虑，长大了也不去跟我你争我夺，不劳心劳力，所以有这样的寿命。老了，快死了，也没有妻室儿女的牵挂，所以才能如此快乐。”子贡却认为，你不追求人生事业的成功也就罢了，但长寿是人人都喜欢的世情，而死亡是人人都不喜欢看到的，你却以死为乐，那又是为什么呢？而林类却说：死与生，不过就是一来一往。（意思就是并不是生命的开始与结束。而是从一个地方去了另一个地方，然后再回到这个地方。）所以说死于这个世界，你又怎么知道不是我在另一个世界出生（开始了新生）了呢？所以我知道这个世界与我将要新生的世界没法相比。我又怎么知道现在营营而求的生存不是迷惑呢？我又怎么知道我现在死了以后，不是更爱惜我的来生呢？子贡显然没有明白林类在说什么，所以只好回去跟孔子说了林类讲的话。孔子说：“我知道他是可以交流并学习的人，果然如此。但是他所取得的成果还没有达到最终目标。”
我们讲究现代科学思想的人，看到这个，自然会觉得可笑。都知道生是生命的开始，而人死了以后，就什么也没有了。就是古人，比如陆游，都有“死去元知万事空”的感叹。这个林类今生不把握好自己的生命意义，把生命寄希望于死后去往更好的世界，这是很可笑的事情。当然，别说现在了，就是在孔子所在的春秋时期，一般人也普遍认为人要好好的把握今生，追求长寿以享受人生，基本上都不喜欢死。所以子贡才会说：“寿者人之情，死者人之恶。”但这是一般人的思想。而古代道家则有他们自己的生命观。认为生命是有层次的，不同的生命层次也对应了不同的世界形式。人及所处的这个世界，只是众多层次与世界中的一个层次而已。也就是说，他们认为我们人出生之前，是由另一个世界的另一个层次的生命转变而来的。而我们死亡，也是从这个世界这个层次的生命（人）转变为另一个世界层次的生命形式。这个故事出现在《列子》中，它自然代表了道家对生命与世界的基本观点。而且，道家也认为自己这个生命观，并不是空论，而是他们通过修炼，实实在在的沟通过不同层次的生命与世界。所以，列子才借林类的话说：“故吾知其不相若矣！”（所以我知道这个世界与我将要新生的世界没法相比。）道家这个生命与世界观到底对还是不对，我们死后（非正常死亡，而是通过修炼，实现生命的蜕变之死）的世界到底有没有，这就不是我们要讨论解决的问题。我们想说的是林类这个故事给我们的一些思考与启示。
如果你是子贡，为什么子贡会这样看待林类？子贡之所以把林类看成是好逸恶劳，不思进取，终身一无所成，失败到了极点的人。完全是出于自身对人生及生命意义的看法来跟林类进行对比的。他认为生命的意义在于世间建功立业，至少要做到修身齐家，尽享天伦之乐。而林类不要说建功立业了，连家室都没有，连供自己生活的一亩薄田都没有，自然在子贡的眼中，成了一个失败一生的老人。因为拿了自身的志向去衡量了别人的追求，所以会得到这样的评价。而如果你是林类呢？你又会因为子贡的不理解，而详细的解释，甚至要去说服子贡吗？林类也并没有这样做，以自己的追为乐，而不与世人求同。而最后孔子作为子贡的老师，他看得比子贡更远，他肯定了林类的追求，而且评价他的成就还有局限，还没有取得最高的成果，这种总结就很耐人寻味了。《中庸》中说：“万物并育而不相害，道并行而不相悖。小德川流，大德敦化。此天地之所以为大也。”
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