我原叫芸香。蕙香，是花大姐姐给起的名。说起来，我的命运，是成也袭人，败也袭人。
一、丫鬟也有出头日
那一年，我还不到十五，原本在怡红院这样的地方，我并不曾巴望着出头。每日与佳蕙、坠儿几个做些个杂活，横竖累不着，节下有赏赐，月月拿五百钱月例，虽说比不得大丫鬟们，倒也乐得清闲。谁会盯着袭人、晴雯，跟她们比呢？她俩，原本就是老太太拨过来的人，比我们高着好几个等儿呢。
现拿袭人来说，那是服侍老太太，拿着一两银子的大丫鬟，怡红院里头一个让老太太、太太放心的妥帖人。她模样虽不如晴雯，可也算是好的了。晴雯出身虽低——当日她不过是赖嬷嬷家买来的小丫头子，只因跟着赖嬷嬷来府上请安，便被老太太一眼看上，于是赖嬷嬷便孝敬了老太太了。
可这也恼不得，谁叫她生得绝好的容貌，竟是个万人不及的呢。她的针线也好，老太太都赞不绝口呢。可是晴雯性子却不好，远不及袭人的和顺温柔，虽然宝玉也疼她，可是两个人一时恼了也是有的。
不过这天下的事也难讲，谁承想那日宝玉与袭人也恼了呢。袭人本来是老好人，可是那日偏生与宝玉闹别扭，宝玉脾气上来了，连她与秋纹、麝月两个也一并不理了。这秋纹、麝月，是袭人一手调教着上来的，年纪比我略大一些，因着紧跟袭人之后，也成了宝玉身边的大丫头了。
那日，他俩拌嘴后，宝玉便去老太太那边吃饭去了。一会功夫回来，袭人躺在外头炕上装睡，麝月在旁边抹骨牌。宝玉不理她两个，径自往里间去了。麝月只好跟进去。谁料，宝玉推她出来，并不领情。麝月偷偷笑了一笑，命我和佳蕙进去端茶递水。我的命运，便在那一天发生了变化。
只见宝玉拿着一本书，歪在床上，看了半日无话。佳蕙胆小，大气不敢出，我虽也没大进过宝玉内室，可我素知宝玉为人和气，并不怕他。见他不理我们，我便只安静站着，悄悄打量起他的卧室来。
那葱绿撒花软帘，是隔着我们与袭人们的一道屏障，如今我冷眼看着这四面墙壁玲珑剔透，琴剑瓶炉皆贴在墙上，锦笼纱罩，金彩珠光，地下踩的砖，皆是碧绿凿花，更不用说宝玉那副比小姐绣房还精致的床帐，一时竟恍惚起来。
正在出神，宝玉突然叫我道：“你叫甚么名字?”我便说：“叫蕙香。”宝玉便问：“是谁起的?”我道：“我原叫芸香的，是花大姐姐改了蕙香。”提起袭人，宝玉便气不打一处来，悻悻地道：“正经该叫‘晦气’罢了，什么‘蕙香’呢。”又问：“你姊妹几个?”我道：“四个。”宝玉道：“你第几?”我道：“第四。”宝玉道：“明儿就叫‘四儿’，不必什么蕙香兰气的。那一个配比这些花，没的玷辱了好名好姓。”一面说，一面命我倒了茶来吃。我微微一笑，便轻轻巧巧倒了杯茶来。宝玉接了，仍旧留下我服侍，叫佳蕙出去了。
我回头一瞥，见袭人和麝月正在外间偷听，还抿嘴相视一笑。我也笑了。这一日宝玉也不大出房；也不和姊妹丫头等厮闹；自己闷闷的，只不过拿书解闷，或弄笔墨。至晚饭后，宝玉因吃了两杯酒，眼饧耳热之际，却不比往日喜笑有兴，今日冷清清的，宝玉一人对灯好没兴趣。
他因赌气，偏不理会袭人，也不使唤众人，只叫我答应。我见宝玉用我，我自然变尽方法笼络宝玉。他问我什么我便忖度着他的心思来应答，他见我乖巧灵敏，便对我说：“明儿不用去外面服侍了，就留着在内室答应便好。”我心里喜得笑开花，面上却不肯露出来，只是笑着答应罢了。
二、怡红细事几人知
第二日早上，宝玉早将昨日的事已付与度外，不知怎么央告的袭人，二人便和好了。但是我自此便也“上”来了。宝玉跟袭人说了，让我补檀云的缺。从那天起，我便成了与碧痕、春燕同等位置的二等丫鬟，月钱从五百钱升到了一吊钱。
说起来，初初在宝玉房里的丫鬟还有媚人、绮霰、檀云，后来媚人病死了，绮霰、檀云皆因到了年纪，求了太太放出去了，春燕是搬到怡红院时新选上来的，补了绮霰的缺。我如今正好补上檀云，袭人也没话说。
只是暗地里，佳蕙对我颇为不满，麝月、秋纹也曾半真半假地指着我笑骂：“这小蹄子也巧，不知道给二爷灌了什么迷魂汤，这就上来了！”我也不分辩什么，分明那一日佳蕙和我一样被袭人派进去服侍，可不过一盏茶功夫，她便被打发出去了，我留了下来。原是我比佳蕙聪明，生得也有几分水秀，这可也没什么不服气的不是？各人有各人的缘法罢了。投了宝玉的缘，我便得了出头之日。这是我的好造化，别人眼红不来。
怡红院本是是非之地，这些丫鬟里面，有个叫碧痕的，她仗着宝玉疼她，平日里并不把小丫头放在眼里，有一次，小红替宝玉倒了杯茶，她和秋纹见了，好一顿痛骂。我犹记得，小红只分辩了一句，她便道：“明儿我说给他们，凡要茶要水送东送西的事，咱们都别动，只叫他去便是了。”
小红虽说是有向上攀爬之意，可是这屋子里的人，若有机会，谁不想出头呢？单说这碧痕，谁不知道她一心笼络着宝玉，有一次打发宝玉洗澡，足有两三个时辰，也不知道作什么呢。别人也不好进去，后来洗完了，进去瞧瞧，听说地下的水淹着床腿，连席子上都汪着水，也不知是怎么洗了，大家笑了几天。
倒是新选上来的春燕是个好姑娘。春燕是何婆子的女儿，何婆子本是个极昏聩无理的婆子，寡妇失业，因有了这园子，春燕被挑到怡红院，她又得了照顾戏班小戏子的差事，这几年着实手头宽裕了。我心里看不上何婆子，可是春燕竟是个极宽厚极纯良的女孩儿。平日里她待人是极好的，我俩也算要好。
如今，袭人、秋纹、晴雯、麝月这四个大丫头之下便是我和碧痕、春燕了。论起来，还有一个缺儿，直到戏班子解散，原本唱正旦的芳官被老太太给了宝玉，这个缺算是补齐了。这芳官年纪虽小，可是生得一副好模样，连晴雯都笑骂她是“狐狸精”，更兼学过几年戏，心性聪明，颇对宝玉的脾气。自从芳官来了，怡红院竟是更热闹了一倍。
这芳官的干娘好巧不巧的就是春燕的娘何婆子。何婆子本来对芳官刻薄，芳官也是不依不饶，二人竟是杠上了。原本是一件极小的事，何婆子偏心把自己的女儿洗头剩下的水给芳官用，芳官不干，何婆子便又打又骂，把个宝玉都惊动了。
宝玉的心性，自然是向着芳官的，于是麝月、晴雯出面将何婆子弹压镇唬一番，晴雯亲自给芳官洗了头，还给她挽了个松松的慵妆髻。宝玉见了赞她本来的面目极好，不让弄紧衬了。袭人亦好意嘱咐她学着服侍，不可一味呆憨呆睡，还让她服侍宝玉喝汤。
谁料，何婆子见了竟一径跑了进来，还叫着：“她不老实，仔细打了碗，让我吹吧。”别人还没来得及发作，晴雯第一个喊道：“出去!你让他砸了碗,也轮不到你吹。你什么空儿跑到这里槅子来了?还不出去。"一面又骂小丫头们:"瞎了心的,他不知道,你们也不说给他!"小丫头们都说:"我们撵他, 他不出去,说他,他又不信。如今带累我们受气,你可信了?我们到的地方儿,有你到的一半, 还有你一半到不去的呢。何况又跑到我们到不去的地方还不算,又去伸手动嘴的了。"一面说,一面推他出去。阶下几个等空盒家伙的婆子见他出来,都笑道:"嫂子也没用镜子照一照,就进去了。"
我在一旁见了也忍不住暗笑，可怜春燕这么个好姑娘，偏偏遇到这样的娘！岂知这还不算，过了没几天，这何婆子竟把春燕又给打了，气得宝玉差点把她撵出去。原来是春燕与莺儿玩笑，莺儿摘了鲜花嫩柳编花篮儿玩，这管花柳的婆子原是春燕的姑妈，见状不敢跟莺儿分证，便借春燕煞性子。何婆子见春燕不遂她的心，便又打又骂，直追得春燕跑到怡红院来，一把抱住袭人，口里叫着：“姑娘救我！我娘又打我呢！”
这一次把袭人也惹恼了，说了她两句，谁知这粗夯的婆子见袭人好性子，竟不把她放在眼里。还是麝月厉害，着佳蕙去回平儿，平儿传话叫撵出去，打四十板子便了，这才把个何婆子震慑住了。婆子央告再三，宝玉只得留下。
这场风波虽平复了，却不知结下了怨恨，种下了祸根。这起婆子虽一时奈何不了芳官，可是结下的仇怨就像一颗种子，只待有合适的时机便生根发芽。芳官哪里管那个呢，她与宝玉自此便疯玩到了一起，两个没日没夜，一拍即合。宝玉给她改名儿，一时叫耶律雄奴，一时又叫金星玻璃的，我这“四儿”的名头与她比，竟是平常了。
三、无可奈何花落去
也是那一年，宫里头一个老太妃薨了，从老太太到太太，一应家里管事的轮流去宫里应酬，宝玉便像那脱缰的野马一般，把怡红院要翻个过儿来才罢。我们那时皆是天真烂漫的女孩子，主子乐，便也跟着乐。
恰逢宝玉生日，袭人、晴雯几个商议着，夜间要单独给宝玉过生日。她们四个大的一人五钱银子，我跟春燕、芳官、碧痕四个小些的一人三钱银子，都交与小厨房柳嫂子准备果馔，袭人还跟平儿要了一坛好酒。
那一夜，大家狂欢。因要行拈花名儿的令，宝玉嫌人少不热闹，我们又将二姑娘、三姑娘、四姑娘、宝姑娘、林姑娘、史大姑娘，甚至珠大奶奶一并请了来。于是占花签，饮酒，玩笑，竟是玩得昏天黑地。
拈花签时的情景我已经不大记得了，可是真真儿的，我只记得三姑娘抽中一枝红杏，诗句我是记不住的，只记得大家打趣她要得贵婿，做王妃。三姑娘羞得了不得，直叫蠲了这个不行。可是后来，三姑娘可不真是做了王妃了！不过名为王妃，却是要漂洋过海，远嫁三千里之外的，形同和亲。唉，这是后话了。
至于我，那天得的花签竟是并蒂莲。我心中暗喜，宝玉生日，那也是我的生日啊！悄悄说与宝玉听，宝玉果然欣喜。我乘着三分酒意，便对宝玉说，民间传说，同日生日便是夫妻。还把那枝并蒂莲指给宝玉看，宝玉愈发高兴起来。
就这样一句玩话，我竟然不知，“祸从口出”，我的命运就在那时便开始了不可逆转的崩盘。直到最后，我也不敢肯定，拿这话去跟太太献殷勤儿的是哪一个。袭人吗？她可是太太为宝玉早已定下来的屋里人，虽然没有过明路，可是一个月太太单拨给她二两一吊钱的银子，谁人不知？晴雯早存了一缸子的醋，动不动就拿出来刺她一刺。也难怪啊，这个晴雯深得老太太宠爱，心里怕是也早把自己当了宝玉将来的姨娘了。如今袭人先上了位，晴雯如何服气？
也罢了，晴雯与我也算是同病相怜，甚至，她比我更不幸。那日太太撵了我、芳官，更是将病得沉重的晴雯赶了出去。晴雯没有亲爹热娘，只有个姑舅哥哥，到家不过四五日便丢了小命儿。
四、曲终人散梦一场
我那时刚家去，虽说受了爹妈哥嫂好大的一场排揎，可是我心中有底，事已至此，多说无益。我一个清清白白的女儿家，难道就为着被主子撵出来便不肯活命了么？那撵出去的也多了，金钏被撵便投了井，晴雯也是心性太高的缘故，至于司棋，还不是她老子娘逼的？芳官她们几个也是日日闹，终是入了空门。我却不能像她们几个，这条命，这口气，我断断不能弃了。
只一样，我不知道是谁暗算了我，心里始终不服气！袭人与晴雯有姨娘之争，可我不至于妨碍着她的去处啊，她平日待我也并不见什么不同。还有芳官，因为年纪小，袭人平日里对她还尤其多几分照顾呢。可是能与太太说上话的，除了袭人还有谁呢？那些老婆子们粗夯不堪，我们谁也不屑于与她们交接，她们难不成暗恨我们，得了空子便来害我们？还有那些小丫头子，自从我成了宝玉近侍，佳蕙便不大自在，难道是她作的怪不成？想来想去，终究没有想明白。日子久了，我便也不想了。
怡红院虽好，真正能留下来的太少。柳嫂子的女儿五儿，当初是那样热切地盼望着能进来补小红、坠儿的窝儿，结果不但没能如愿，反而差点被当贼捆起来，虽然平儿、宝玉二人为她洗清了冤屈，可是她到底着了恼，加上素有弱疾，家去便一病不起。加上赵姨娘的内侄叫钱槐的仗势非要做亲，五儿实在不从，最后竟然一命呜呼了！柳嫂子最疼女儿，五儿死了，柳嫂子哭得了不得。
我虽被撵出怡红院，可是自恃容貌不凡，爹娘的重话竟也不放在心上。转年间，就有人家来说媒，虽然不过是“配小子”，可是到底不是钱槐、旺儿小子那样不成才的东西。我爹娘自是愿意，我也没话说。
在怡红院几年里我也悄悄攒下一点子体己，因为跟着哥嫂在一处，我便留了个心眼，只将一部分给了娘，下剩的我自己藏着。原想着将来我是要嫁人的，这些东西以后过日子用得上。果然出嫁时我带了去夫家，又体面又尊贵，也不枉在怡红院一场。我那丈夫与我倒也般配，我俩青年夫妇也算是夫唱妇随。
我生下第二个儿子那年，贾府被抄了家。贵妃薨逝，老爷被革职，宝玉出家……我们这些家人全部充公，重新发卖。日子对我们而言，不过是换了主子，并无大的变动。我们生的儿子，日后是要给主子做小厮的，生下的女儿，要做丫鬟。
我看着自己一大一小两个儿子，竟是想着，还是不要生出女儿的好。终究，再好的女儿生在我们这样的人家里都是糟蹋了的。那袭人，因为宝玉出家，没有做成姨娘，竟是嫁与了戏子。麝月听说是留下了，跟宝二奶奶苦守着。
恍惚间，我突然想起那日拈花签，麝月抽中的便是一枝荼蘼花，签上有一句话是“开到荼蘼花事了”。麝月与我们都不解，问宝玉，宝玉也不言语，只是面上露出不喜的神色。原来，我们各自的命运早就写好了。不然，那天那么多姑娘、丫鬟的花签我都不记得了，却怎么唯独麝月那一句我至今记得清清楚楚？
作者：杜若，本文为少读红楼原创作品。
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