1959年2月，湖北省蒲圻（pú qí）县车埠（bù）区枫桥公社的党委副书记但昭清，和一名年纪六旬的老汉在北京参观游玩，因为老人的第一次来到北京，看着眼前繁华的景象，他们四处参观，以至于忘记了自己的预算是否充足。
等到他们终于反应过来的时候，看了看已经差不多空了的钱包，都有些尴尬。如今他们钱包里的钱连买票回家都不够了。
现在该怎么办呢？没有钱买票回家了，在北京也没有多余的钱找地方住。
老汉却对但昭清说：“在北京尽管呆，看够了，咱再走，钱不够不要紧，我有办法，我去找毛大哥，管毛大哥要点钱。”
但昭清问：“你在北京有亲属？”
“有啊，我毛大哥啊。”
“谁是你毛大哥啊？”
“毛主席啊，毛泽东就是我毛大哥啊”这个人一脸自豪地说。
但昭清瞪大了双眼，用不可思议的表情看着他。
这个个管毛泽东叫大哥的老汉叫王天相。
王天相原名王天祥，由于是地地道道的四川人，所以口音难免有些重。王天相在介绍自己的时候经常将“祥”念成四声，他没什么文化，自然不计较名字的发音，久而久之大家都称他为“王天相”。家里有八兄弟，他排行老五，由于家境贫寒，斗大的一字摆在他面前他也不认识，因此，更不知道什么叫做“进步”，什么叫做“革命”。
但他的几个哥哥却很进步，他的三哥王天德是中共地下党员，当年红军进入地鼎山时，王天德在那里开设了门诊，专门给受伤生病的红军们疗伤治病。
由于王天相和自己几个哥哥关系要好，经常前往诊所帮忙，因此，在哥哥们的影响下，他也逐渐投身到了革命当中。
1933年，王天相和自己哥哥从四川巴中逃了出来，来到了江西中央苏区，参加了红军。
王天相参军之初，是一名“特务”人员，王天相的身高不占优势，只有160cm左右，但好在王天相行动敏捷，这也给他带来了不少便利，弥补了身高上的不足。
凡是见过王天相的人都说他看起来憨憨的，然而实则王天相却是一位脑袋很灵活的存在。
有一次任务，王天相与8个侦察员一起身着便衣，走到村口，忽然发现了几个敌人正在推一位“老百姓”往村外赶。
王天相就向同志们比划手势，埋伏在两边树林里，等敌人来了，他们立即扑上去，将他们制服，救了老百姓。
救下这些“老百姓”后，王天相跟他们聊了一会儿，结果意外发现，这几名看似普通的老百姓，实际上是红军的地下党员。
他们之前因为参与情报活动，不小心暴露痕迹，被敌人抓了起来。如果不是王天相及时带人出现，他们很有可能会被敌人送到监狱中严刑拷打，甚至可能丢掉性命。
因为这件事，王天相立下了一次大功，后来还被地下党员们引荐到了，负责保护毛主席和朱老总等中央领导。
长征开始后，因为敌人的围追堵截，再加上红军缺衣少食，毛主席越来越瘦，体质也越来越差，中央就给他配了一匹马。因为王天相是的，身体素质好，身手敏捷，人又踏实，就被选为毛主席的警卫员兼马夫。
毛主席虽然身体不好，但精神非常乐观，感染着身边的每一个人，王天相与毛主席形影不离，关系非常好，后来干脆就叫毛主席为大哥，毛主席则称王天相为老弟。
大多数时候毛主席都不愿意骑马，王天相便开口说道：“您快坐上去吧，这走路多累啊”。
毛主席却说：“这马你不心疼我还心疼呢。”
不过大多数时候，毛主席还是拗不过王天相，只得不太情愿地坐在马上。由于马喂得好，毛主席坐起来也舒服，所以还为此赋诗一首云：“山，倒海翻江卷巨澜。奔腾急，万马战犹酣”。
还有一次部队进行休整，王天相与往常一样将马牵出来放风，可是一不小心竟然踩上了地雷。王天相想都没想，挥舞着手中的鞭子赶紧把它赶走，然而他自己却险些被地雷炸伤。
就是因为那段时间与毛主席的朝夕相处，使得二人建立起了深厚的感情。
王天相不但马喂得好，还有真本事，一有空闲时间就习练枪法。红军抢渡大渡河时，当时红一团一营营长孙继先从二连中选出了17名勇士，包含他在内组成了18人渡河突击队，准备率先强渡大渡河。
此时，王天相站了出来，请求毛主席让他加入渡河突击队。毛主席非常感动，同意了他的要求。他和18勇士一起渡河，立下了大功，被授予红军勇士纪念章，为毛主席挣了不少“面子”。
毛主席平易近人，长征路上喜欢和战士们开玩笑，结合每个人的特点起外号。毛主席看王天相“憨憨的”，但又特别机灵，于是就问王天相：“给你取一个'穿山甲’的雅号，你同意不？”王天相觉得挺不错，就对毛主席说：“好啊，感谢毛大哥赐号！”
王天相觉得主席能对他这样一个普通的警卫员如此了解，实在是令人感动。
抗日战争爆发后，王天相加入了129师进入了陈锡联的385旅，主要负责守卫的工作。在那以后，只要出现险情，王天相总是第一个站出来的。
在我军战略大转移时，为了渡过凉水河，王天相不断被迫渡河。在渡河期间，疲惫不堪的王天相甚至还将朱德总司令大骂一顿。在部队南下之后，王天相主要负责粮食筹备工作。
解放战争时期，王天相随军南下，在刘邓部队担任排长，部队进驻大别山后，王天相负责后勤工作。
在一次执行任务的过程中，王天相和两位战士准备去给部队购买粮食，没想到远远看到了几个国民党士兵强行买了一个老农的两担谷子，给了老农假银元。
王天相很生气，从自己口袋里拿出了两个真的银元把老农的假银元换了过来。那时候一个连长的月工资才3块钱左右，王天相只是个排长，这两块银元他一个月都赚不到。周围卖粮的百姓都看到了他拿真钱换假钱的事，都抢着把粮食卖给他。就这样，不一会儿粮食就都买齐了。
王天相本以为马上就能完成任务了，谁知刚出集市就被敌人发现了。他急中生智，先和两位战友把粮食藏起来，然后又让他们先去叫救援，他自己则负责吸引敌人，因为敌人数量众多，王天相很快就遭到了敌人的夹击，就在这危险的时刻，之前那两名战士及时找来了负责接应三人的战士们，在我军战士的猛烈进攻下，敌人只能仓皇撤退，但是其中有一人在撤退的途中对着王天相连开了两枪。
这两枪正好打中了之前的那两块假大洋，他没有想到自己的一个善举，居然救了自己的一条命，而那两块被打裂开的大洋王天相也是收藏了许多年。
1949年各地区陆续解放，王天相也被安排到湖北的蒲圻县担任当地合作社的社长，但是蒲圻县真的非常穷，再加上连年的战火，使得百姓即使有合作社，也没有钱拿出来购买粮食和种子，王天相也是贫苦出身，他深知百姓的不易，所以信用社中的东西他能给的就都给出，能送的也都不留着，没多久，好好的信用社就让他给搬空了。
领导问他，你怎么搞的，把合作社卖空了。
王天相一点也没在怕的，十分义正言辞：卖空了又怎样，我又没贪污，再说了，共产党打仗为了什么，不就为了让农民过上好日子，我低价卖给他们，不算坏事。
也许是这番话太过突然，领导们没说话，而是笑着让王天相下了台，此事就这么不了了之。
1956年6月，王天相被县里来人告知，说有中央的大领导要见他。但出于保密，通知的人没有具体指是哪位中央领导。
中央领导那得是多大的官啊？看着土了吧唧的老父亲，儿女们个个都不敢相信，虽然因保密规定没能得到答案，但不管怎样都是个大人物吧，可不能丢了面子。儿女们遂按照自己的想法给老爹打造了一身“炫酷”的行头：上身白色绸缎衣，下身黑色绸缎裤 ，脚蹬一双大头牛皮凉鞋。
按照当时或者旧社会的理念，这身行头便是人们心中的“贵气十足”。
王天相随人来到了黄鹤楼附近的一栋楼房面前。进屋见了面才知道，原来，这位要见自己的中央领导竟然就是自己心心念念的“毛大哥”。毛主席上下细细打量了一下王天相，然后用幽默的湖南口音调侃道：“我说你个穿山甲，如今真的是大变样了，连我都差点认不出你了。你看你那大凉鞋擦的，都把你这个穿山甲的影子都照出原型来啦！”
这次相见，两人回忆起了长征时期的点点滴滴，那时候的确艰苦，但越是艰苦，同志们之间的革命友谊越是纯粹。
王天相明白，自己的“毛大哥”一直都是那个心系老百姓的“好大哥”。
1959年春节期间，王天相与和当时时任蒲圻县车埠区枫桥公社的党委副书记，但昭清等人，都接到了通知，邀请他们一起前往北京去参观。但来到北京之后，因为花销较大，王天相的手头也比较拮据，于是就想找毛泽东要点钱。但是不巧的是，当时的毛泽东并不在北京，而是在上海主持召开一场中央会议。而两人也就此错过了一次见面的机会。
他也没有灰心，反正从警卫的口中了解到毛主席生活很好，身体也很康健，他也放心了。后来找到政府部门领了些费用，踏上了回家的征程。
1963年的时候，王天相退休了，没了工作的压力，他便想去北京见见毛主席，但却始终没能如愿。
一直到1979年的冬天，王天相病逝。前来参加王天相吊唁的人络绎不绝，当送王天相的遗体出殡时，天空中突然下起了雨，人们说：这是老天爷心中不忍，为去世的好人流泪哦！等到了殡仪馆的时候，天空又奇迹般地放晴了。
对此《湖北日报》还专门发了一篇文章，以纪念这位乐于助人，大公无私地“主席马夫”。
王天相故去之后，他的名字刻在了赤壁市烈士陵园的人民英雄纪念碑上。但是他在革命战争年代和社会主义建设时期扶贫济困、乐于助人的故事，却在老百姓身边口耳相传。
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