夹竹桃（Nerium oleander L.），别名：红花夹竹桃、柳叶桃树、洋桃、叫出冬、柳叶树、洋桃梅、枸那夹竹桃属常绿直立大灌木。枝条灰绿色，含水液；叶面深绿，无毛，叶背浅绿色，有多数坑洼的小点；最中央的花最先开放，着花数朵，雄蕊的下部短，被长柔毛；种子长圆形，底部较窄，顶端钝、褐色。夹竹桃花期为六月到十月。 因为花似桃、茎似竹，才得名夹竹桃。
夹竹桃原产于印度、伊朗和尼泊尔，唐代的时候从印度传入中国，中国各省区有栽培，尤以中国南方为多，现广植于世界热带地区。夹竹桃喜温暖湿润的气候，耐寒力不强，不耐水湿，要求选择高燥和排水良好的地方栽植，喜光好肥，也能适应较阴的环境，但庇荫处栽植花少色淡。夹竹桃主要通过播种、压条、水插和扦插等方式进行繁殖。
夹竹桃主要用于观赏，环保和药用等，被称为“环保卫士”。夹竹桃的花冠粉红至深红或白色，并且自带香气，是观赏花卉；夹竹桃的叶片也具有抗烟雾、抗灰尘、抗毒物的能力。夹竹桃具有治疗心力衰竭、癫痫，利尿，止痛和消毒等功能，例如清朝赵学敏所作的《陆川本草》中夹竹桃叶“镇痛，去瘀。治跌打损伤肿痛。”但夹竹桃毒性极强，人、畜误食能致死。
传说
传说中有个美丽的女孩桃，爱上了一个倔强的男孩竹，但是却受到了桃家人的反对将竹活活打死，桃伤心欲绝随着爱人一起，殉情自杀了，两人来到天堂后，上帝为之感动，说能够满足他们一个要求，桃说她一生最爱的就是美丽的桃花，而竹却倔强的想要保留竹一样的坚韧，从此，世上就多了一种——夹竹桃，开着桃花一样的花有着竹一样的叶子。
传说中夹竹桃开始是白色的，美丽的公主喜爱种植夹竹桃，在自己的宫殿种满了夹竹桃。悲剧的开始源于，美丽的公主爱上了自己的家臣，但是却遭受家族的反对，脆弱的公主选择了跟爱人一起殉情的，但是，家臣并不是真心喜欢她的，家臣仅仅是为了利益，悲伤的公主知道真相后在自己心爱的夹竹桃下自杀了，一个人的血浸染了夹竹桃，而公主的怨念生成的剧烈的毒随着根茎生长，在人世间盛开着。
欧洲有个传说是这样的：大地之神的女儿长得楚楚动人，肤色洁白如霜，于是人们称她“白妙公主”。有很多青年才俊都设法追求她，但总是得不到她父亲大人的允诺。有一天，英俊有为的植物之神来访，白妙公主的父亲认为这位青年是最理想的女婿，便找了个机会向这位年轻人提起婚事，不料这位豪爽的年轻人脱口而出说：“白妙公主的确是一位美丽又温柔的姑娘，但她的脸上缺乏生气，等到她脸上有了粉红的色彩时，我自然就会来求婚”。
听了这话，大地之神非常伤心，为了女儿只好求助于天帝。天帝于是赐给他一枝夹竹桃，并指示他将粉红色的花朵捣碎后糊于公主的脸上。公主将脸洗净后，那白色如霜的肌肤居然渐渐地露出粉红的色彩。植物之神依约前来求婚，这门亲事才在众神的祝福声中，圆满结合，也为仙界增添一队佳偶。至于带有剧毒的夹竹桃汁液为什么没有影响到公主的安康，也就不得而知了。
张悦然的《水仙已乘鲤鱼去》里描写过夹竹桃---女主人公璟最爱的花，她在桃李街的住宅里住满了这种花，也许它就是在暗示璟对曼的仇恨吧。象征着复仇的花，象征着璟的决绝与坚忍吧。
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