张海天又名张贺年，1880年出生，辽宁台安县人，出身绿林，报号"老北风"。"九一八"事变后，他树起抗日大旗。大汉奸凌印清以委任旅长为诱饵，企图劝降张海天、项青山等地方武装。在锦州主持辽宁省政府工作的黄显声派人联络张、项二部，要求他们除掉凌逆。张、项慨然领命，假意归降凌印清。

　　1931年11月3日，张海天、项青山只带领几名侍卫趁着大雾，以迅雷不及掩耳之势突袭凌印清设在三道沟的司令部，俘虏了凌印清及日本顾问1人、日军14人、伪军200多人，还缴获大批武器弹药。整个行动不到1小时，未费一枪一弹。随后，张海天在沙岭镇召开公审大会，处决了凌印清及日本人，极大地鼓舞了群众的抗日斗志，打击了敌人的嚣张气焰。

　　1931年11月间，张海天就任东北民众抗日义勇军第2路军司令。他军纪严明，制定了"十个不准"的纪律，得到群众的衷心拥护。他善于总结作战经验，研究出适合义勇军的避实攻虚、化整为零、声东击西等战术，有效地打击了敌人。随着张海天队伍影响力的扩大，日军在田庄台镇、沙岭镇等地对其进行疯狂"讨伐"。义勇军虽多次打退敌人的进攻，但终因缺乏武器弹药而陷入困境。

　　1932年，张海天被东北民众抗日救国会委任为辽南义勇军第三路军总指挥(司令)。他精于骑射，英勇善战，举旗抗日以后，率所部转战台安、海城、盘山一带，先后参加了智擒汉奸凌印清、九台子阻击战、夜袭田庄台、围攻沙岭、攻袭耿庄、三打牛庄、火烧海城日军兵站等数十次战斗。并多次炸桥梁、袭列车，破坏南满铁路，夺取军用物资。张海天所部行动神速，作战勇猛，使日军闻风丧胆。张海天战功显著，被当时的报纸称为"辽西的抗日英雄"。张海天深谋远虑，为发展抗日队伍，扩大武器装备来源，开办了小型兵工厂，制造子弹，改制大炮，修理枪械等，在抗日斗争中发挥了重要作用。

　　1932年9月，张海天指挥部下，在营口市抓获两名英国人。他通过英国政府向日军施压，获得一部分武器弹药，解了燃眉之急。利用这批军火，张海天与日伪军在盘山一带连续作战，取得一定战果。紧张而艰苦的战斗生活使张海天身染重病，他于1933年1月末赴北平治病，第三路军由其子张秉林率领继续抗日。1939年在北平病逝，终年59岁。