读红楼梦，不得不感叹曹公的如椽巨笔，匠心独运。比如紫鹃的聪明灵慧，莺儿的乖巧慧心，潇湘馆里千竿翠竹，蘅芜苑内玲珑山石......无不表现了曹公的才情和智慧。
尤其是宝琴进府和紫鹃试玉，更是表现了曹公的巧妙安排，智慧超群。
黛玉进府的情节描述得细致感人。贾母对黛玉的期盼和怜爱，贾府的繁文缛节、奢侈排场，邢王二夫人的言行，三春姐妹的外貌，凤姐的闪亮登场，无不张弛有度，详略得当。尤其是宝黛的一见如故，在彼此眼中的形象，宝玉为黛玉摔玉，黛玉为宝玉流泪等，都给人留下了深刻的印象。
薛家进府写得比较简略，不过交代一下王氏姐妹如何相见，薛家母子如何拜见贾府老少三代主人，以及贾府对薛家的安排等。提到宝钗时，用不多的语言写了她的外貌举止和才情。
而宝琴进府简直是不同凡响。
先写李氏姐妹及岫烟和宝琴兄妹上京进府的原因，点明宝琴已许配都中梅翰林之子为婚，进京是为了发嫁。然后写黛玉先是欢喜继而伤心，宝玉十分劝慰了一番。接着写宝玉见了宝琴等回到怡红院对丫头们说：“你们还不快看人去！谁知宝姐姐的亲哥哥是那个样子，她这叔伯兄弟形容举止另是一样了，倒象是宝姐姐的同胞弟兄似的。更奇在你们成日家只说宝姐姐是绝色的人物，你们如今瞧瞧她这妹子，更有大嫂嫂这两个妹子，我竟形容不出了。老天，老天，你有多少精华灵秀，生出这些人上之人来！可知我井底之蛙，成日家只说现在的这几个人是有一无二的，谁知不必远寻，就是本地风光，一个赛似一个，如今我又长了一层学问了。除了这几个，难道还有几个不成？”自笑自叹，几近疯魔。
接下来是探春来到怡红院找宝玉，高兴地说人多诗社兴旺。袭人笑道：“他们说薛大姑娘的妹妹更好，三姑娘看着怎么样？”探春道：“果然的话。据我看，连她姐姐并这些人总不及他。”袭人听了，又是诧异，又笑道：“这也奇了，还从那里再好的去呢？我倒要瞧瞧去。”探春道：“老太太一见了，喜欢的无可不可，已经逼着太太认了干女儿了。老太太要养活，才刚已经定了。”宝玉喜的忙问：“这果然的？”探春道：“我几时说过谎！”又笑道：“有了这个好孙女儿，就忘你这孙子了。”宝玉笑道：“这倒不妨，原该多疼女儿些才是正理。明儿十六，咱们可该起社了。”
人多好玩，兄妹俩谈起了诗社。探春说“等着云丫头来了，这几个新的也熟了，颦儿也大好了，大嫂子和宝姐姐心也闲了，香菱诗也长进了，如此邀一满社岂不好？”探春还邀宝玉到老太太那里去听听，说除了宝琴一定是在贾府住定了的，还要央告着老太太留下其他几个在园子里住下。宝玉听了，喜的眉开眼笑，忙说道：“倒是你明白。我终久是个糊涂心肠，空喜欢一会子，却想不到这上头来。”于是兄妹两个一齐往贾母处来。果然王夫人已认了宝琴作干女儿，贾母欢喜非常，连园中也不命住，晚上跟着贾母一处安寝。
总而言之，来的几个女孩儿中，宝琴最漂亮，压倒所有人，包括其姐姐宝钗；宝琴的到来，最高兴的就是贾母和宝玉了！
宝琴得以和贾母一处安寝，这是何等的尊荣！宝黛都没享受过这样的待遇吧？
这就不免令人担心，宝琴会否夺占宝黛尤其是黛玉在贾母心中的地位？见了姐姐就忘了妹妹的宝玉会否移情别恋？
接下来的描述，颇耐人寻味。
贾母给了宝琴一领野鸭子头上的毛做的金翠辉煌的斗篷——凫靥裘，湘云说：“可见老太太疼你了！这么着疼宝玉，也没给他穿。”（其实老人家还是给宝玉留了更好的进口货“孔雀裘”），宝钗感叹“各人有各人的缘法”。湘云还说：“这一件衣裳也只配她穿，别人穿了，实在不配。”这是说宝琴之美，压过了钗黛等女孩子，也包括她自己。似乎在老太太心中，宝琴的地位和宝玉比肩了，完全超过了黛玉。
贾母特地叫琥珀传话，叫宝钗别管紧了宝琴，说宝琴还小，“让她爱怎么样就怎么样。要什么东西只管要去，别多心。”引得宝钗自嘲：“我就不信我哪些儿不如你。”这时宝玉黛玉都进来了，宝钗犹自嘲笑。湘云因笑道：“宝姐姐，你这话虽是顽话，恰有人真心是这样想呢。”琥珀笑道：“真心恼的再没别人，就只是他。”口里说，手指着宝玉。宝钗湘云都笑道：“他倒不是这样人。”琥珀又笑道：“不是他，就是他。”说着又指着黛玉。湘云便不则声。宝钗忙笑着打圆场。
湘云的几句话，意思很明显，认为贾母如此疼爱宝琴，有人（黛玉）会恼。宝玉也担心黛玉会不自在。不料黛玉视宝琴如亲姊妹一般，宝琴更与黛玉亲敬异常，连宝玉也感到“甚是不解”。却是宝钗有点冒酸水。
然后第五十、五十一回，基本是宝琴的“重场戏”，可以说在这两回中，宝琴成了“女主角”。
芦雪亭争联即景诗，开头是大家参与，后来是黛湘琴三人争抢，可见宝琴才情不逊黛钗湘。
岫烟、李绮、宝琴做梅花诗，宝琴最佳。宝玉见她年纪最小，才又敏捷，十分惊异，黛玉湘云斟酒齐贺宝琴。
宝琴美而多才，赢得了众人的喜爱。然后是浓墨重彩的“双艳图”。
贾母带了众人赏雪，四面粉妆银砌，忽见宝琴披着凫靥裘站在山坡上遥等，身后一个丫鬟抱着一瓶红梅。众人都笑道：“少了两个人，她却在这里等着，也弄梅花去了。”贾母喜得忙笑道：“你们瞧，这山坡上配上她的这个人品，又是这件衣裳，后头又是这梅花，象个什么？”众人都笑道：“就象老太太屋里挂的仇十洲画的《双艳图》。”贾母摇头笑道：“那画的哪里有这件衣裳？人也不能这样好！”一语未了，只见宝琴背
后转出一个披大红猩猩毡的人来。贾母道：“那又是哪个女孩儿？”众人笑道：“我们都在这里，那是宝玉。”贾母笑道：“我的眼越发花了。”说话之间，来至跟前，可不是宝玉和宝琴。宝玉笑向宝钗黛玉等道：“我才又到了栊翠庵。妙玉每人送你们一枝梅花，我已经打发人送去了。”众人都笑说：“多谢你费心。”
宝琴和宝玉一块儿到栊翠庵折梅花，被作者写得极美极有情趣。白雪红梅，衬得披着凫靥裘的宝琴美丽绝伦，披着大红猩猩毡的宝玉伴在其身旁，简直就是一对璧人。
出了园门，来至贾母房中。吃毕饭大家又说笑，薛姨妈也来了。
贾母因又说及宝琴雪下折梅比画儿上还好，因又细问她的年庚八字并家内景况。薛姨妈度其意思，大约是要与宝玉求配。薛姨妈心中固也遂意，只是已许过梅家了，因贾母尚未明说，自己也不好拟定，遂半吐半露告诉贾母道：“可惜这孩子没福，前年她父亲就没了。她从小儿见的世面倒多，跟她父母四山五岳都走遍了。他父亲是好乐的，各处因有买卖，带着家眷，这一省逛一年，明年又往那一省逛半年，所以天下十停走了有五六停了。那年在这里，把她许了梅翰林的儿子，偏第二年她父亲就辞世了，她母亲又是痰症。”凤姐也不等说完，便嗐声跺脚的说：“偏不巧，我正要作个媒呢，又已经许了人家。”贾母笑道：“你要给谁说媒？”凤姐儿说道：“老祖宗别管，我心里看准了他们两个是一对。如今已许了人，说也无益，不如不说罢了。”贾母也知凤姐儿之意，听见已有了人家，也就不提了。
贾母想说宝琴，凤姐凑趣，薛姨妈度其意思，认为是要与宝玉求配，在场的“大家”也这么认为。
有人说贾母凤姐其实是想给甑宝玉说媒，作者没明示，谁知道呢？反正薛姨妈和众人都认为贾母是在为宝玉求配。如果贾母真是这个意思，那她心里就既没有金玉也没有木石了？
宝钗在贾府住了几年，金玉之说贾母不可能不知道，又有元妃的端午节礼，二宝一样，其意不言自明，贾母也不止一次称赞过宝钗，但就不见她有关于金玉的片言只语。宝琴一来她就看上了，一心要说给宝玉？
接下来写了三件事。
一是大家做灯谜，李氏姐妹和湘云编了几个，李纨说宝琴见的世面多，走的道路也多，诗又好，何不编几个让大家猜猜？于是二宝、黛玉、探春都各编了一个，宝琴一个人却做了十首怀古诗，咏十处古迹，暗隐俗物十件。大家猜了一回，皆不是的。按说宝黛钗湘探等都是极聪明的人物，怎么就都猜不着宝琴的灯谜呢？
二是宝钗姐妹和宝玉等在潇湘馆聚会，宝琴向他们介绍了真真国女孩子不但人美如画而且通中国诗词，自己家中就有其笔墨。应宝黛要求，宝琴便要念这外国美女的一首诗给大家听，宝钗连忙让人叫了湘云和香菱一起来听......
三是“俏平儿情言虾须镯，勇晴雯病补孔雀裘”。
第一二两件事说明了宝琴不但人美，而且见多识广，诗才又好。
第三件，从平儿对麝月的谈话，可见宝玉生活在风口浪尖，不知有多少双眼睛盯着；极言孔雀裘的珍贵和唯一，织补很难，除了表现晴雯的“勇”和灵慧外，也说明了贾母固然很喜欢宝琴，但最爱的还是宝玉。
贾府过年。宝琴作为“义女”，也参加了除夕夜在宁国府“祭宗祠”的活动，此回中还出现了“宝琴等姐妹”字样，之前可说的是“宝钗等”咯！然后元宵节荣国府开夜宴，宝琴占了宝钗以往的席位，和宝黛湘一起跟着贾母坐上面东边单设的席位，宝钗和三春李氏姐妹等坐下面西边。宝琴的到来并没有影响到宝黛湘在贾母心中的地位，而宝钗却实实在在退后了一步。
宴席上宝玉给大家斟酒，众人都饮了，独黛玉不饮，让宝玉代饮，即所谓“喂酒事件”。然后有女先儿说书，贾母批“才子佳人”，红迷中有说是针对宝钗的，有说是批评黛玉的，争论不休。不管是针对谁的，借此说老祖宗不主张自由恋爱好像也说得通。最后放花炮，黛玉禀气柔弱，不禁毕驳之声，贾母便搂她在怀中。薛姨妈搂着湘云，湘云笑说自己不拍，王夫人便将宝玉搂入怀内。惹得凤姐儿笑道：“我们是没有人疼的了!”贾母疼黛玉，王夫人爱宝玉，可见一斑。
接下来，作者暂且撇下宝琴，且说探春等理家。
凤姐因操劳过度小产，后又添了下红之症，不能理家，王夫人叫李纨探春合同裁处。因大观园中人多，恐失于照管，又特请了宝钗来，托她各处小心，照管好大观园。于是“三驾马车”并驾齐驱，共同管理起了荣国府包括大观园事务。
说是三驾马车，其实主要是两驾，李纨若有理家之才，杀伐决断的魄力，王夫人又何必把大房那边的媳妇拉过来做自己这边的内当家？令人奇怪的是，平时凤姐一人，平儿协助着，就把个荣国府包括大观园管下来了。现在探春精细不让凤姐，且有文化，又有李纨合同裁决，平儿照样协助，为何又要一宝钗呢？
在王夫人心目中，宝钗自然是最佳儿媳人选，所以有意让她锻炼锻炼，实习管家吧？
平儿说那些管事的奶奶素日眼里没人，心术利害，“二奶奶若是略差一点儿的，早被你们这些奶奶治倒了。......众人都道她利害，你们都怕她，惟我知道她心里也就不算不怕你们呢。”
管事的奶奶们没一个是省油的灯，都睁大眼睛盯着探春和李纨，非但不把她们放在眼里，比在凤姐面前懈怠了许多，还时时刻刻伺机寻隙生事，企图看她们笑话。探春凭着精明和能干，不徇私情，照章执法，妥当地处理了赵姨娘大闹议事厅事件，又拿宝玉和凤姐作伐，革除了不合理的支出，为自己立了威。于是那些各怀鬼胎的媳妇们才收敛了想欺幼主的“险心”，安分下来，悄悄议论说：“大家省事罢，别安着没良心的主意”等等，免得讨了没趣，丢了自己的脸。
如果说五十五回是探春的重场戏的话，那么五十六回中，宝钗和她是平分秋色了。
理家自然是以探春为主，人家是正经主子么，但客居的宝钗见识似乎更高明。探春提出纲领，宝钗就引经据典地说明其好处，并出谋划策，具体地补充细化，使之可行并能让上头简省下人获利；探春是革除不合理的制度，宝钗是收获人心；一个兴利除宿弊，一个小惠全大体。于是家人都欢声鼎沸说：“姑娘说得很是。从此姑娘奶奶只管放心，姑娘奶奶这样疼顾我们，我们再要不体上情，天地也不容了。”
岫烟是人还没过去，衣服先去了。宝钗是人还未过门，就当起了家，而且已经收获了一大片人心了。
王夫人委托宝钗负责的是大观园的治安，她却参与了开源节流的政策制定和完善了具体措施。大观园的治安虽然没啥改善（从七十三回中贾母探春的对话可见），但土地承包却是落到了实处。探春和宝钗之才，可见一斑。
探春等理家时，时届孟春，黛玉又犯了嗽疾，湘云亦因时气所感，亦卧病于蘅芜苑，一天医药不断。这姐妹俩真是赶热闹，凤姐病了，她们也病了，而且看湘云的样子，从来不见生病的她病得还不轻呢。有点疑心作者是故意安排这姐儿俩在这个时候生病的，且不说她们有无理家之才（应当还是有的），单凭这身体，好像也得打个问号。探春再能干，终究也是要出门子的，李纨尚德不尚才，凤姐总有一天要回到那边去，将来荣国府由谁来执掌？
从宝琴进府说到探春宝钗理家，似乎扯远了。没办法，曹公就是这么弯弯绕，待他绕够了，才来到一个大关节处——紫鹃试玉。
黛玉自进贾府起，就有贾母的万般怜爱和宝玉的细心照护，没人敢看轻她。可贾府上上下下皆是“一个富贵心，两只体面眼”，贾母是真心爱黛玉，而其他人呢？面子上虽然都晾得过，但是否出自真心就很难说了。
宝琴进府成了大观园中一道最亮丽的风景，探春宝钗理家给木石姻缘增添了更加不确定的因素，但宝玉心中只有一个林妹妹——“任凭弱水三千，我只取一瓢饮”，易求无价宝，难得有情郎，真正的爱情是经得起考验的。
