第二十六回，贾芸去看望宝玉走后，宝玉无聊，出门闲逛，顺着脚来到凤尾森森,龙吟细细的潇湘馆，在纱窗外听到黛玉长叹: “每日家情思睡昏昏”，并看到她在床上伸懒腰，因此情不自禁，便掀了帘子进去。
黛玉叫紫鹃先给自己舀水去，紫鹃笑道:“他是客,自然先倒了茶来再舀水去。”说着倒茶去了。宝玉笑道:“好丫头,`若共你多情小姐同鸳帐,怎舍得叠被铺床?'”
这下黛玉恼了，一面哭着,一面下床来往外就走，要去告宝玉，宝心下慌了,忙赶上来求情认错，发誓说再也不敢。只见袭人走来说老爷叫，宝玉听了,不觉打了个焦雷的一般,顾不得别的，回去换了衣服急急忙忙赶出园去，却是薛蟠支使焙茗来骗他出去玩。
薛蟠道:“要不是我也不敢惊动,只因明儿五月初三日是我的生日,谁知古董行的程日兴, 他不知哪里寻了来的这么粗这么长粉脆的鲜藕,这么大的大西瓜,这么长一尾新鲜的鲟鱼, 这么大的一个暹罗国进贡的灵柏香薰的暹罗猪。你说,他这四样礼可难得不难得? 那鱼、猪，不过贵而难得,这藕和瓜亏他怎么种出来的！我连忙孝敬了母亲,赶着给你们老太太、 姨父姨母送了些去。如今留了些,我要自己吃,恐怕折福,左思右想,除我之外,惟有你还配吃,所以特请你来。可巧唱曲儿的小么儿又才来了,我同你乐一天何如? ”
这薛大爷说话有趣，一边说一边比划，这么粗、这么大、这么长等，我们不知道就里，宝玉自然看得清楚明白。
一起饮宴的除了程日兴，还有詹光、冯紫英等。
宝玉果见瓜藕新异,因笑道:"我的寿礼还未送来,倒先扰了。"薛蟠道:"可是呢,你明儿来拜寿，打算送什么新鲜礼物?"宝玉道:"我可有什么可送的? 若论银钱吃的穿的东西,究竟还不是我的,惟有我写一张字,画一张画,才算是我的。"
薛蟠说的“明儿五月初三日是我的生日”，对吧？可见当日是在五月初三之前。之前哪天呢？且看后文。
宝玉这一去，尽醉方归。当晚宝钗先去了怡红院，说宝玉偏了她们家东西。黛玉听见贾政叫了宝玉去了一日不回来（其实人家玩得可高兴了），替他忧虑，也来到了怡红院想问问怎么样了，却吃了闭门羹。
黛玉回去后，倚着床栏杆,两手抱着膝, 眼睛含着泪,好似木雕泥塑的一般,直坐到二更多天方才睡了。一宿无话。至次日，乃是四月二十六日,众女儿在大观园中祭饯花神。宝钗扑蝶，黛玉葬花，还有在红迷中“长论不衰”的滴翠亭，都发生在这一天。那么，薛蟠请客饮酒是在四月二十五日。
祭饯花神这天，宝黛二人消除了误会，和好如初，可是因为宝玉未陪黛玉吃饭，黛玉又有点小多心。“理他呢，过一会子就好了”的“名言”，便出在这一回。
冯紫英还席，宝玉唱《红豆词》；宝玉初识琪官，两人表赠私物。因为元妃的端阳节礼二宝一样，黛玉有点多心。宝玉急得赌咒发誓，黛玉却不肯深信，还请宝钗看了一下“呆雁”，调侃了宝玉一把。
然后五月初一日到清虚观打醮，张道士为宝玉提亲。次日五月初二，宝黛二人因“心里真情面上假意”大闹了一场，宝玉气得砸玉，黛玉大哭大吐，惊动了贾母王夫人等。
五月初三，薛蟠生日（这才是正日子），家里摆酒唱戏，好不热闹，贾府诸人都去了。贾母原想趁机让宝黛和好，可二人又都无情无绪的，没心思去，老人家急得抱怨“不是冤家不聚头”，说进了二人心里，两个人都不由得细细品味，一个在潇湘馆临风洒泪，一个在怡红院对月长叹，人居两地，情发一心。
宝玉找上门去和好，宝钗借扇机带双敲，金钏儿因和宝玉玩笑而被逐，龄官画蔷痴及局外，袭人因开门迟误而挨踢......一天之中发生的事不少。剧情大家都非常熟悉，不必多提，所以还是说薛蟠生日。
宝玉拉着黛玉手赔情，恰好被凤姐撞见，凤姐拉了黛玉,宝玉也跟着，一起到了贾母处。
此时宝钗正在这里。那林黛玉只一言不发,挨着贾母坐下。宝玉没甚说的,便向宝钗笑道: "大哥哥好日子,偏生我又不好了,没别的礼送,连个头也不得磕去。大哥哥不知我病,倒象我懒,推故不去的。倘或明儿恼了,姐姐替我分辨分辨。"宝钗笑道:"这也多事。你便要去也不敢惊动,何况身上不好,弟兄们日日一处,要存这个心倒生分了。"
一个本来心虚，勉强解释几句，却是越抹越黑。一个笑着回应，却是绵里藏针，含蓄回敬。然后越说越不对劲，什么“杨贵妃”、“体丰怯热”等（有的版本是“体胖怯热”），宝钗怎么不恼？害得小丫头靛儿当了回指桑骂槐的“桑叶”，宝玉自己做了次负荆请罪的“李逵”。
宝玉和金钏儿玩笑，王夫人发怒打骂并赶逐金钏，龄官流泪在蔷薇花架下画蔷等，略过。
清虚观打醮是初一日，宝黛吵架是初二，五月初三薛蟠生日，可见这天是五月初四。
宝玉被淋得雨打鸡似的跑回去，却迟迟无人开门。
原来明日是端阳节,那文官等十二个女子都放了学,进园来各处顽耍。可巧小生宝官,正旦玉官等两个女孩子,正在怡红院和袭人玩笑,被大雨阻住。大家把沟堵了,水积在院内,把些绿头鸭,花㶉鶒
,彩鸳鸯,捉的捉,赶的赶,缝了翅膀,放在院内顽耍,将院门关了。袭人等都在游廊上嘻笑。......
从五月初一到初五，时间的脉络清清楚楚。之前薛蟠请宝玉吃瓜藕时说了“明儿五月初三日是我的生日”，可见当时大家（大家族，富贵之家）风俗，生日宴不是一天，而是几天。比如薛姨妈的生日，就忙了三四天方完备。贾母生日在八月初三，更是从七月二十八日起至八月初五日止荣宁两处齐开筵宴。
薛蟠的生日，从他四月二十五日和宝玉等小饮起至五月初三，玩了八九天。而且据专家考证，宝玉的生日也“暗含”在这几日之中。
大家人户的生日，时间长，讲排场，穷家小户过不过生都不一定。而薛蟠生日前后这几天，贾府里发生了不少事情。这些看似一般的小事积攒着，积攒着，待得端午过后，便酿成了一个“惊天动地”的大“事件”——宝玉挨打了！
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