河南嵩山：少林寺银杏

佛教徒为了纪念佛祖，表示对佛教的尊敬，多会在寺院里栽种菩提树，以菩提树来营造浓浓的宗教氛围。但由于菩提树生长在热带，在温带和北方寒冷地区很难生长，对于大部分位于温带的中国教徒来说，就需要有另外的树种来代替。中国古代的高僧慧眼独具，选中了银杏这个树种来代替菩提树。银杏是我国保存下来的古稀珍贵树种，为世界上最古老、最长寿的植物之一，被誉为植物的“活化石”、“寿星树”。银杏树体高大雄伟，既能衬托寺院宝殿的壮观，其叶素雅洁净，有不受风尘干扰的宗教寓意。因此，僧侣们称银杏树为圣树，称其果为“圣果”。大约从唐朝开始，寺院里种植银杏几乎成为一种“标配”，这就是在一些古老寺院里，至今仍保存有完好古老银杏树的原因。每逢秋末冬初之即，在变得金黄的银杏叶的衬托下，寺院更增添了圣洁的色彩。

少林寺山门内，有两棵苍劲挺拔的银杏树，据测算，树龄已经有1500多年，根据这个树龄，它们很可能是建寺之初就栽种的。其中天王殿前那棵，高25米，冠幅达37米。它见证了少林寺的创建、发展、没落和重生。