目前，考古发掘的证据表明，锡器的历史略晚于青铜器，但锡器却比青铜器具有更长久的生命力。人类古代遗迹中，很少发现纯锡器。在埃及第十八王朝（公元前1575～1308年）金字塔中发现的锡手镯和锡瓶，被认为是世界上最古老的锡制品。最晚至商代，我国就已经有了锡制器物。河南安阳小屯村殷墟中出土的锡块和外镀厚锡层的虎面铜盔，表明锡的特殊物理性能，此时已经受到人们的重视；而大司空村殷墟中出土的六件锡戈，以及云南楚雄万家坝发现的战国时期的50余件锡制饰品，则已经是纯粹意义上的锡器。
先秦时期，锡业是由专设机构经营管理的，《周礼·地官》：“职金，掌凡金、玉、锡、石、丹青之戒令”就是明证。
秦汉以后，虽然青铜已由铁器替代，但锡的用途却日趋广泛，其产量有增无减。汉代，有相当一部分锡被用来铸钱，那时所铸钱币史上著名的“白金三品”，采用的就是银锡合金。锡在当时，并不十分贵重，但也绝非平常随用之物。汉文帝节俭治国，其遗诏：“霸陵山川，因其故无有所改。”班固《赞》曰：“帝治霸陵，皆瓦器，不得以金银铜锡为饰……”后代有人感叹文帝之薄葬：“……惟文帝平生节俭，人无间言。临终遗至薄之制，微至铜锡，不以为饰，炳然载诸史册……”
我国最早有关锡的文字见于《周礼》，战国时期的《山海经》中也有关于赤锡的记载，其后从《汉书·地理志》、西晋《华阳国志》、隋代《颜氏家训》、唐代《蛮书》到宋代《续博物志》，均有对锡的论述。
汉以后，锡器照样在一定范围内被人们所使用。北齐颜之推《颜氏家训·终制》：“至如蜡弩、牙玉豕、锡人之属，并须停省。”其所指的锡人，即殉葬用的锡制人形。
唐代用锡有明确的规定，《唐书·食货志》：“太和三年诏：佛像以铅、锡、土、木为之……”开成元年时，岁产锡仅“万七千斤”，因而朝廷对包括锡在内的部分金属，仍采取相应的控制手段，以满足中央政府的需要。《唐书·食货志》：“山泽之利……盐铁转运使裴休，请复归盐铁使，以供国用。”
到了宋代，文献中关于锡器的记述增多，其具体内容则表明社会普遍使用锡器的时代已经到来。宋代仍有将大量锡器作为殉葬品的。宋代范公偁《过庭录》载有这样一件趣事：“文正长子监薄纯佑，幼有智略，与富彦国家子弟游。富氏引葬，陈设从葬祭用甚盛，观者如堵，器用盖锡造者。监薄在侧，取一器掰而示众曰：'此锡器，尔等谓何物耶？’富氏子大怒，以为笑己。监薄徐谓曰：'尔何所见？吾正恐愚民致疑，害尔先茔耳。’富子叹服。时始十余岁。”
同时，民间锡器之普及，已大大超越了前代。此时的锡器，无疑已成为百姓日常生活的必需品，打锡器成了重要的民间手工艺，同时也成了市井之中不可或缺的热门行当。吴自牧《梦梁录·铺席》有“……向者杭城市肆名家，有……官巷北金药臼楼太丞药铺、胡家冯家粉心铺、染红王家胭脂铺、淮岭倾锡铺……”《梦梁录·诸色杂货》“……其（杭州）巷陌街市，常有使漆修旧人；荷大斧，斫柴；间早修扇子，打鑞器……”“……卖鑞器，如樽榼、果盆果盒、酒盏、注子、偏提盘、盂勺、酒市急须、马盂、屈卮、渣斗、箸瓶。……及小儿戏耍家事儿，如小酒器……”何谓鑞器？《辞海》“鑞：……锡属”，《尔雅·释器》“锡谓之鈏，注'白鑞’疏：'锡，今白鑞也，一名鈏。’”《辞海·白鑞条》：“ Soider or Pewter化学名词，亦名焊药，为锡与铅之合金，其比例不一，质坚易熔，用以接合诸金属，或涂于锅壶之里以防锈蚀。”
（未完待续）
作者简介：
维 微 生于1963年9月，成都人。号九子半生，斋名七丈山房。书画家、鉴赏家，四川省美术家协会会员,四川省诗书画院特聘美术师，四川省中国画学会副会长，《巴蜀画派》杂志编委，《画说天下》杂志编委、顾问。
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