据汉代王逸描述，战国时期，屈原因为被楚国宵小排挤，曾经被流放于沅湘。王逸在其《楚辞章句》中曾明确地写道：“昔楚国南郢之邑，沅湘之间，其俗信鬼而好祠，其祠必作歌乐鼓舞以乐诸神。屈原放逐，窃伏其域，怀忧苦毒，愁思怫郁，出见俗人祭祀之礼，歌舞之乐，，其祠鄙陋，因为作九歌之曲。”此所言指屈原的《九歌》乃是诗人在被流放到沅湘一带，因其内心“怀忧苦毒，愁思怫郁”，适逢见沅湘民间“祭祀之乐，歌舞之乐”，借他人之酒杯，浇心中之之垒块，而创作出来的古代经典之作。当然，放逐对于屈原自己而言，自然是一件十分痛苦的事情，然而对于湘西人而言，确是值得庆幸之事。因为，有了屈原的被放逐，才有了《九歌》，而《九歌》的创作，却使得天下知道了沅湘下层民众的生活，知道了沅湘一带的湘西人民的生活场景。
也许有的人会认为，在屈原的诗歌创作中并没有关于湘西社会生活的描述啊，其实，尽管屈原确实没有具体谈及“湘西”，也没有告诉人们他所描述的哪几段是关于湘西社会生活的，这是因为在那个年代，“湘西”这个名称根本不存在，甚至连“溪州”这一概念也都只是在唐代时才出现的，然而，那个时候却有湘西的“溆浦”、“辰阳”的的地名（它们都属于广义的湘西）。在屈原的诗歌中，有这样的句子：“朝发枉渚兮，夕宿辰阳”，“入溆浦余儃徊兮，迷不知吾所如”。枉渚也罢，溆浦也罢，辰阳也罢，说的不都是湘西么？辰阳即今辰溪县县城辰阳镇，“枉渚”，据考为“沙洲”。《水经注·沅水》载曰：“沅水又东，沥小溪，谓之枉渚，渚东里许，便得枉人山。”当地人说，“枉渚”就是今湘西州泸溪县的屈望村。从屈原到辰阳，刚好一天的路程。对于这一点，沈从文先生也在其《泸溪·浦市·箱子岩》文章中写道：“两千年前那个楚国逐臣屈原，若本身不被放逐，疯疯癫癫来到这个充满奇异光彩的地方，目击身经这些惊心动魄的景物，两千年来的读书人，或许没有福分读《九歌》那类文章看了！”
屈原不仅来过湘西，而且也实实在在的描写过湘西。在他的《九歌》中，在他的《山鬼》篇里，所描写的就是湘西的形象啊。请看《山鬼》中的描述：
若有人兮山之阿，被薛荔兮带女萝；既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕；
乘赤豹兮从文狸，辛夷车兮结桂旗；被石兰兮带杜衡，折芳馨兮遗所思；
余处幽篁兮终不见天，路险难兮独后来；表独立兮山之上，云容容兮而在下；
杳冥冥兮羌昼晦，东风飘兮神灵雨；留灵修兮澹忘归，岁既晏兮孰华予；
采三秀兮于山间，石磊磊兮葛蔓蔓；怨公子兮怅忘归，君思我兮不得闲山中人兮芳杜若，饮石泉兮荫松柏；
君思我兮然疑作；雷填填兮雨冥冥，爰啾啾兮穴夜鸣风飒飒兮木萧萧，思公子兮徒离忧。
为了方便阅读，我们不妨把译文也列出来：
仿佛有人经过深山谷坳，身披薜荔啊腰束女萝。含情流盼啊嫣然一笑，温柔可爱啊形貌娇好。驾着赤豹啊紧跟文狸，辛夷为车啊桂花饰旗。披着石兰啊结着杜衡，折枝鲜花啊聊寄相思。
竹林深处啊暗无天日，道路险峻啊独自来迟。孤身一人啊伫立山巅，云海茫茫啊浮游卷舒。山色幽暗啊白昼如夜，东风狂舞啊神灵降雨。我痴情等你啊忘却归去，红颜凋谢啊怎能永葆花季？
我在山间采撷益寿的灵芝，岩石磊磊啊葛藤四处缠绕。抱怨公子啊怅然忘却归去，你思念我啊却没空到来。山中人儿就像杜若般芳洁，口饮石泉啊头顶松柏。（心念公子啊暗自沉吟，）你想我啊是真是假。雷声滚滚啊细雨蒙蒙，猿鸣啾啾啊夜色沉沉。风声飒飒啊落木萧萧，思慕公子啊独自悲伤。
我们认为，屈原笔下的“山鬼”并非一般人所说的是一位“美丽、率真、痴情的少女”，也不是学者们考证的什么“山神”，其实，山鬼者，正是湘西土家族先民“茅古斯”啊！茅古斯，土家语，意为毛人祖先。至今土家族在表演茅古斯的时候，都一直沿袭着草服荆冠的原始传统。“若有人兮山之阿，被薛荔兮带女萝；”“山之阿”，指的是山鬼居住地附近，“被薛荔兮带女萝；”言说的事山鬼服饰。这与土家族人表演茅古斯时的草服荆冠完全一致。笔者曾在田野调查中亲眼目睹茅古斯的服饰，他们身着棕丝连缀的“衣服”，头上戴着一些野藤野花，完全是一副“被薛荔兮带女萝”的形象。再看山鬼的食物：“山中人兮芳杜若，饮石泉兮萌松柏；”可见山鬼饮的是山泉，吃的是野果。而茅古斯的表演过程中，也有一段这样的台词：
嘎嚜卡：老公公，你从哪里来的？
拔普卡：我从撇敝那里来的。
嘎嚜卡：你夜里睡在哪里？
拔普卡：睡在棕树下面。
嘎嚜卡：你吃什么呢？
拔普卡：吃棕树籽籽。
嘎嚜卡：你喝的什么呢？
拔普卡：昨晚喝的是岩板上的水。
嘎嚜卡：你的棕树籽给我几个不得？
拔普卡：什么棕树籽籽，棕树。我俩搞得翻椿椿了。
从这些材料看来，茅古斯的生活与山鬼的生活何其相似！至于《山鬼》中约会情人而不见，从而内心引发思念、忧伤的情绪，在茅古斯中也有类似的表演，只不过茅古斯中，约会情人，一起共唱情歌，接下来就是抢亲的表演，似乎没有相思的情节。其实屈原毕竟是在进行诗歌创作，因而在诗歌中增加这种相思的情节，是十分必要的，也是完全可以理解的。因为艺术创作本来就应该源于生活，高于生活啊！
当然，屈原笔下的湘西是原始的，野蛮的，但屈原毕竟为我们记录了战国时代真实的湘西社会生活画面，为今人理解湘西的过去，保存了一种文学的镜像。从这一点上说，湘西人确实应该世世代代的感谢屈原呢！
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