引发剂（initiator）是指在聚合反应中能使单体分子或线型分子链中含有双键的低分子活化而成为游离基，并进行连锁反应的物质。
不饱和聚酯树脂一般可以通过引发剂（或光或其它引发方式等）与交联剂分子中的双键发生自由基共聚反应，使线型分子交联或具有网状结构的体型分子。
采用引发剂固化树脂时，在配以适当的促进剂后可有效地控制反应速度。
引发剂可按化学组成及结构、成型温度及引发剂本身的物理状态分类。
有机过氧化物类引发剂是不饱和聚酯树脂最常用的引发剂， 品种有过氧化环己酮(CHP)、过氧化甲乙酮(MEKPO)、过氧化二苯甲酰(BPO)、过氧化苯甲酸叔丁酯(TBPB)、过氧化(2-乙基)己酸叔丁酯(TBPO)等。
