乔布拉（美国）
俄罗斯南部偏远山区的亚伯加西亚是一块笼罩在迷雾中的长寿之地。这个传奇式的长寿地区在1960年代末引起了全世界的关注，而且西方游客受到邀请与俄罗斯的“超级百岁老人们”会面。他们都是乡间村民，几乎都是不识字的劳动者，他们声称都已经到了不可思议的年龄，120岁，130岁，甚至直到170岁。
亚伯加西亚是一个迷人的地方。乡间一片绿色，充满着诗情画意。这里的大多数人居住在海拔两三百米处的两层小楼里，小楼结构通常是核桃木的，有着大大的阳台和宽敞的房间。这里的气候四季宜人，平均气温大约在华氏50到55度之间，偏冷一些。然而强健的亚伯加西亚人非常喜欢这种略带寒意的天气，表示这有助于他们长寿。
这一地区的人遭受过疟疾和伤寒流行病的侵袭，直到1930年代前苏联工程师将低地沼泽的水全部排掉。尽管如此，亚伯加西亚的百岁老人比世界任何地方都要多5倍，长寿者中的80%——“年迈”一词不适用于他们——是精力充沛的，并且积极参加活动。男人和女人都经常在超过前苏联正式退休年龄60岁之后，依然几十年如一日的工作在当地茶场——采茶冠军年满100岁会得到证书。
对亚伯加西亚所有90岁以上老人的调查发现，85%的人在精神和社会活动方面均很活跃，这里的人都很热衷于赛马活动，而且骑马参加村里的游行是百岁老人最为得意之事。
在亚伯加西亚，几百年来除了残疾者之外，没有人在退休之后不参加体力活动的。通常年纪较大的工人在接近80或90岁时，会相应减少他们在地里干活的时间；他们或许不再干15个小时的活，而只是干3至5个小时。然而这种劳动不是强加给他们的。亚伯加西亚人在骨子里就热爱辛勤劳动，而且记录显示，一位109岁的妇女有一个夏季在茶场工作了整整49天。
数百年来，整个高加索山脉形成了著名的“长寿带”，这就是黑海以东，里海以西，包括三个前苏联加盟共和国格鲁吉亚（其中包括亚伯加西亚）、阿塞拜疆和亚美尼亚在内。整个地区居住着不同的种族，而且这里工业化痕迹不多；这里的气候差异很大，从高山气候到亚热带气候。
在1960年代末和1970年代初，二次大战之后流行的心脏病达到最高峰，而癌症发病率自1930年代以来也没有转机。长寿者出色地躲避了这两种病魔的袭击，除经常锻炼之外，这主要应归功于饮食。这里肥沃的土地和宜人的气候适合于种植玉米、西红柿和各种蔬菜产品，这里的居民依靠自家种植的蔬菜和乳制品谋生，再加上少量的硬壳果、谷物和肉类作为补充。酸奶是他们饮食中的主要项目，长期以来也被视为长寿食品。⑧（下期关注：充满青春的老年）
| 乔布拉（美国） 虽然大多数长寿者每天都吃奶酪、牛奶和酸奶，他们每天的热卡和脂肪摄入量按西方标准通常很低，大约在1500－2000热卡之间。如果要学习这些长寿者的饮食，不少美国人必须平均每天减少1500-2000卡的热量！亚伯加西亚人每天的脂肪摄入量为60克，刚好是美国平均数的一半。他们很喜欢喝当地的苹果汁，只有少数超级百岁老人吸烟，其中少有妇女。由于山区没有铺好道路，人们通常一天要走20英里路。 深入这个健康环境的第一位美国人是亚历山大·利夫博士，一位开明的哈佛医学院教授，他是主张预防疾病的倡导者之一。利夫坚信锻炼和饮食是健康长寿的主要基石，为证实这一理念，他走访了世界上所有长寿之乡。而亚伯加西亚则是让他最为兴奋的地方，在这里利夫亲眼看到人们健康地活到前所未闻的高寿。 他在1972年访问亚伯加西亚时，发现要跟上加布里埃尔·查普尼安的步伐十分吃力，而后者是一个117岁的老人，他矮矮的个子、精神抖擞，可以轻松地翻过去他的花园路上的一个陡坡。104岁的马尔赫提·塔尔赫尔每天依然清早起床，马上使用冰冷的溪水洗澡。根据利夫的记录，“马尔赫提认为他的长寿应该，感谢高山和良好的饮食——他说，他认为自己在60岁以前是一个年轻人。‘我依然感到很年轻，吃得好，睡得好，骑马，而且每天游泳，因此我感觉就像一个小伙子，尽管我已没有当年那么强壮。’” 亚伯加西亚所有的长寿者都有着消瘦的体形、笔直的脊梁和坚实的肌肉。年纪最长的人在退休很久之后，依然从事大量室外活动——他们夏天前往高坡牧场，并在院子里挖土豆。即使有些人在冠状血管被堵塞或心脏肌肉受到其他损伤的情况下，大家都从事的走路和爬山活动似乎可以消除身体四肢的不便。 利夫于1972年将长寿者图片带回《国家地理》杂志之后，数百万读者看到一张张老年人的脸，这是美国人从未见过而且很难想象的脸。长寿的亚伯加西亚人则越来越让人们感到着迷。在他们的生活中，“新的”老年已经存在了几代人。他们的传统生活中所有的因素都集中于有意识、有目的的长寿——这不是幸存者的长寿，而是“充满青春的老年”，这正是利夫为自己的作品所起的名字。 亚伯加西亚人成功地重新界定青春，以致青春与长寿并不矛盾。有些人能够按照自己的标准在老年保持青春。利夫在描述一位98岁名叫季霍德·古尼贝的老人时写道，“季霍德的血压是104/72，而他的脉搏是84次每分钟。他似乎是一个非常平和的人，而且依然有着很大能量。在两个百岁老人当中，季霍德被当做一个年轻人。”⑨ （下期关注：希望决定结局） |
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