古希腊历史学家希罗多德在公元前5世纪写道，在特洛伊战争爆发前夕，世界上最漂亮的女子——特洛伊城的海伦——曾跟爱人帕里斯游览一座叫做赫拉克利翁的城市。可是赫拉克利翁后来在历史中淹没不见了，甚至被认为或许只是传说。在希罗多德的2400多年之后，考古学者终于发现了这座古城，原来这个曾经繁华的港口城市已经沉没海底达千年以上。
当法国海洋考古学者弗兰克·戈德里奥跟他的团队在2000年去埃及的亚历山大港附近寻找18世纪尼罗河海战中的法国战舰时，在离现今海岸线6.5公里的阿布基尔湾海底150米处竟然发现了赫拉克利翁古城。后来，牛津大学海洋考古中心和埃及文物部门也加入了这座古城的考古打捞工作，并利用电脑科技画出了赫拉克利翁的三维重构图。牛津大学还在今年3月举办了学术研讨会公布相关研究成果。
戈德里奥的研究显示，赫拉克利翁就是古埃及人叫做索尼斯的城。它拥有非常有利的地理位置，处于希腊商船进入埃及的咽喉要道。赫拉克利翁大约在公元前8世纪开始发展，并在公元前6世纪至公元前4世纪左右因海上贸易而变得空前繁荣。城市大约在公元6到7世纪左右沉没，学者推测是因为地基不断下沉和洪水泛滥所造成的。考古人员在附近海域发现了来自希腊和腓尼基的物件，还找到了64艘船、700多个锚和许多金币，充分显示赫拉克利翁作为地中海世界重要商港的地位。
赫拉克利翁也曾经是埃及重要的宗教中心。考古人员在复原古城的形制之后，发现城中心的神庙供奉着古埃及信仰中创造万物的阿蒙—格尔布神。考古人员还找到了上百尊小型雕像，形象属于其他各个埃及神祗。这些雕像因水下淤泥的保护而处于完好的状态。海底还发现几十具石棺，估计是为了向诸神献祭，用以置放动物做成的木乃伊。
在赫拉克利翁发现的文物还包括一些石碑，碑上有象形文字和古希腊文，将为我们提供更多有关当时古埃及宗教和政治生活的信息。虽然古城已经沉没海底，但有了这次海洋考古作业十多年来的大批发现，我们还是得以部分地了解赫拉克利翁两千多年前的繁华。 (力恒)
