压岁钱，年俗节物之一，又称押岁钱、压祟钱、守岁钱等。除夕夜吃完年夜饭，长辈要给小辈压岁钱，以祝福晚辈平安度岁。压岁钱相传起源较早，但真正流行是在明清时期。
压岁钱有特制钱与一般通行钱两种。特制的压岁钱是仿制品，它的材料或铜或铁，形状或方或长。宋人王黼《宣和博古图录》：钱形长而方，上面龙马并著，俗谓佩此能驱邪镇魅。钱上一般刻有“吉祥如意”，“福禄寿喜”、“长命百岁”等。
明清时期通常用流通的银钱作压岁钱。这种压岁钱，有直接给予晚辈的，有的是在晚辈睡下后放置其床脚或枕边的。在河南小儿通常将压岁钱系于腰间，称为“压腰钱”。湖北小儿则以红绳穿大钱挂于胸襟，称“压岁钱”。钱数多少不一，在苏州以红绳缀百钱作为长辈给小儿的压岁钱。杭州民俗，“儿童度岁，长者与以钱，贯用红，置之卧所，曰压岁钱。”，诗云：“百十钱穿彩线长，分来枕角自收藏。商量爆竹饧箫价，添得娇儿一夜忙。”（吴存楷《江乡节物诗》小引及诗）压岁钱给小儿带来的自主消费愉悦，这恐怕是明清才有的新现象，它开启了由信仰性的压岁演变为节日特别经济来源，是值得注意的民俗变化动向。北京人除了尊长赐给小儿压岁钱外，还用彩绳穿钱，编作龙形，置于床脚，给家人压岁（富察敦崇《燕京岁时记》）。明朝宫中除夕在床上悬挂金银八宝、西番经轮，或者编结黄钱如龙形（《酌中志》卷之二十）。这都是压岁的之物。跟压岁有关的还有压岁盘、压岁果子，苏州人团年后以糕点果品互相馈送，称为“压岁盘”；将橘子、荔枝诸果品放置于枕边，称为“压岁果子”。元旦时食用，取其谐音“吉利”，以求新年好运。
当代压岁钱的给予一般给十几岁的少年，以是否成年为标志。有地方认为没有结婚就是未成年，所以也得压岁钱。压岁钱的本原意义是表达长辈给晚辈的祝福，它的象征意义远超其实际价值。
如果我们比谁给的压岁钱多，以此作为收受年礼的手段，那它真正是对民俗的背离，甚至还会变成一种人情负担，或者成为不良之人受贿的借口。
2014.12.15
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