在奥斯曼帝国的统治后，卡塔尔于20世纪初成为英国的保护国，于此时期发现石油和天然气，因此取代原有的采珠业而成为国家最重要的收入来源。卡塔尔于1971年独立。自19世纪起皆由阿勒萨尼家族统治。卡塔尔是一个酋长国，采行君主立宪制或绝对君主制仍有争议。2003年新宪法依据全民公投通过，赞成率达98%。卡塔尔人口于2017年为260万，包括313,000的卡塔尔公民，以及230万侨民。
卡塔尔拥有相当丰富的石油和天然气资源，且天然气的总储量为全世界第三名，而人均国内生产总值居世界第四。卡塔尔的人类发展指数属极高，为阿拉伯国家中最高者。卡塔尔为阿拉伯世界的重要力量，与西方关系良好，在阿拉伯之春中支持数个抗争运动，借由财务及全球性媒体半岛电视台提供支持。有认为卡塔尔属中等强国。卡塔尔于2022年举办世界杯足球赛，为阿拉伯国家中首个举办该比赛的国家。
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