西沙海战是1840年鸦片战争以来，中国海军第一次取得对外国海军舰队的海战胜利。这场海战中，双方实力相差极大，中国以四艘小舰艇与越方四艘美製大舰作战，最终大获全胜。本期歷史空间，揭秘西沙海战的来龙去脉。
南海西沙群岛海域，波澜再起。5月2日，中国企业所属「981」钻井平台在西沙中建岛毗连区内开始正常钻探活动，旨在勘探油气资源。作业海域距离中国西沙群岛中建岛和西沙群岛领海基线均17海里，距离越南大陆海岸约133至156海里。「981」平台钻探作业区完全位于中国拥有主权并实际控制的海域，越南方面却出动包括武装船只在内的大批船只，非法强力干扰中方作业，冲撞在现场正常执勤的中国公务船，还向该海域派出「蛙人」等水下特工，大量佈放渔网、漂浮物等障碍物。
进入6月，越方在现场船只最多时已达63艘，冲闯中方警戒区及冲撞中国公务船次数达1547次。原本平静祥和的西沙群岛，再次燃起争端火头，这不禁使人想起40年前，中、越（西贡政权）西沙海战曾发生在同一片海域。难道那段歷史还会再次重演？
40年前那场海战，也是越南人挑起，当时越南处于南北分裂状态，从1973年8月份起，越南南方的西贡政权，派出海军开始有计划地侵佔中国南沙群岛一些岛屿，并在西沙群岛海域冲撞中国渔船，甚至抓捕中国渔民。1974年1月15日上午，南越驱逐舰「李常杰号」入侵西沙海域。1月17日上午，南越军队在西沙群岛金银岛登陆，下午又佔领了甘泉岛。18号，又有两艘南越驱逐舰开来支援。一直紧密追踪南越军事行动的中国南海舰队，接到中央军委的命令，于16日晚上七点半，派出271号、274号两艘猎潜艇组成编队，前往西沙群岛。
几个小时以后，389舰也接到命令，与另一艘扫雷舰396舰一起，组成扫雷舰编队前往增援。按照作战计划：中国海军四艘舰艇在西沙群岛北部晋卿岛集结，随即成立以海军榆林基地副司令员魏鸣森为前沿总指挥的指挥部，明确了各舰艇的作战分工。据截获南越军方的情报显示：这次南越方面作战计划是：第一步佔领甘泉岛和金银岛；然后攻克永乐群岛及其他几个主要岛屿，把中方彻底从永乐群岛挤出去；然后再从琛航岛入手，进而一举拿下晋卿岛，从而控制整个西沙群岛。
四艘小舰 以小斗大
为此南越海军派出了三艘驱逐舰和一艘炮舰，摆出志在必得的架势。与当年南越海军从美国接收的大型美製驱逐舰相比，当年中国南海舰队四艘舰艇明显处于劣势。除比南越海军小得多的两艘猎潜艇，勉强派出的另两艘扫雷舰——396号和389号原本只是用来扫雷的，航速慢，武器差，根本不适合海上作战。但这四艘舰艇已是当时中国南海舰艇的大部分家当了。
1月19日清晨，天还没有完全亮，当中国海军发现南越四艘舰艇分别从广金岛西北和羚羊礁以南包抄过来时，立刻拉响了战斗警报，四艘舰艇紧急起锚，全速驶向较近的南越海军10号舰和16号舰。当年扫雷舰编队指挥长左崇义回忆：「它们起锚向我们这边来，我们起锚向它们驶去，就是想拦住他，尽量不让敌人接近我们的岛屿。」当南越舰队出现在中国水兵眼前时，其庞大的吨位超出想像，中国海军舰艇的实力明显处于下方。389扫雷舰雷达班长李柏杨说：「我们四条舰加起来还没有越南人的舰一条大。他们最大的4号舰足有二三千吨，最小的10号舰也在千吨以上。我们扫雷舰只有600吨。」
从武备上来看，南越舰艇也远超中方。《现代舰船》执行主编崔轶亮是这方面的专家，他说：「当时中国海军舰艇最大的舰炮口径85毫米，南越舰炮最大的口径是127毫米。人家火炮已经是自动化操控，中国军舰还是人工操炮。我方396扫雷舰设计航速才15节，南越的几艘驱逐舰航速基本上都超过20节。」更另人担忧的是，389号扫雷舰还在大修期。舰上人员相当一部分是新兵，有的战士上舰才一个多月，能否完成战斗任务都是个未知数。但是面对强敌，中国海军毫不示弱。
1974年1月19日早晨，海战一触即发，中、越海军的8艘舰艇枪对枪、炮对炮地对峙著。在几个小时对峙中，双方从互发信号指责，到南越军舰挑衅冲撞，致使中方的389舰外舷严重凹陷。中方的前线作战总指挥魏鸣森发出命令：中方全体官兵必须继续保持克制，中国舰艇决不先开一枪一炮。但魏鸣森也发出预先命令，一但开战，271、274两艘猎潜艇要死死咬住对方南越旗舰4号「陈庆瑜」舰。这片海洋暂时的平静，终于被南越海军的炮火打破。
南越偷袭 激起怒火
激烈的海战开始了。389扫雷舰信号班班长姜耀平说：「我突然看到对面敌舰发射曳光弹，一道发绿的火光飞来，随后是震天响的炮声，打到我们舰上和周围海中，舰体整个震动起来。」南越海军偷袭发射第一轮炮弹，首先击中389扫雷舰，立刻造成了我方舰上人员的严重伤亡。与此同时，中国海军274号猎潜艇也被南越海军发射的炮弹击中，政委冯松柏的前额中了弹片，不久后牺牲。仅仅几分钟之后，副艇长周锡通也中弹牺牲。南越海军突然的偷袭开火，激起了中国官兵熊熊怒火，389舰上的炮手冒著炮火开始还击了。作战区域划分为南北两个战场。中国海军271、274号猎潜艇位于战场的南端，交战的对手是南越海军的4号驱逐舰「陈庆瑜」号和5号驱逐舰「陈平重」号。在战场的北端，是中国海军的396和389号扫雷舰，对阵南越海军的16号驱逐舰「李常杰」号和10号炮舰「日早」号。
由于海上通讯系统落后，联络协调始终不畅，中国海军四艘舰艇各自为战。开战不久，389舰的副机舱被南越舰炮打穿了一个洞，海水瞬间汹涌而入。舱内水兵郭玉东当时已经身负重伤，但他仍以自己的身体奋力堵塞漏洞，一直到最后牺牲。副机舱最后被爆炸引发的大火所吞噬，舱里坚守岗位的六名水兵全部牺牲。被激怒的猎潜艇274号像一匹脱缰的野马，冲入了南越巨舰中间，不顾伤亡左右开弓一顿狠打，打得南越军舰无法应付。
据后来南越战俘的回忆：开战当天，佔据附近岛上的南越军人，纷纷跑到岸边观战。令他们失望的是，体型巨大、火力刚猛的南越四艘巨舰，并没能从中国海军讨到丝毫便宜。海面上，只见南越大型军舰与身材瘦小的中国小艇纠缠在一起，转眼之间，便被身手敏捷的小艇打得毫无招架之力，令这些南越军人个个叹气不已，心惊胆颤。
混战之中，中方海上总指挥魏鸣森下令，集中火力，攻击南越4号驱逐舰「陈庆瑜」号。因为事前得到情报，「陈庆瑜」号是越方指挥舰，但就在开战头天晚上，越方海上指挥位置已调换到5号舰「陈平重」舰去了。此时，389舰火炮是当天与南越巨舰进行对抗的四艘中国舰艇中火力最为强劲的。作为舰上的射击手之一的黄德胜，在越方第一波攻击后立刻推弹上膛进行回击，他当时的目标是南越海军的16号舰「李常杰」号。389舰的兇猛攻势，很快压制住了号称南越海军王牌的「李常杰」号驱逐舰。
战场的另一边，南越5号驱逐舰「陈平重」号，也被小得多的中国海军271猎潜艇打得抱头鼠窜。271猎潜艇水兵陈俊林说：我们的机关炮集中火力打，打不沉它就打它指挥台、炮座。南越水兵比较怕死，很多人被打得钻到炮座底下到处躲。」到1月19日上午11点，西沙海战的激烈战斗已经持续了40分钟。
南越「陈平重」驱逐舰上，一个年近40岁的指挥官正逐渐陷入绝望，他是负责这次入侵行动的南越海军大校何文锷。透过望远镜，他清楚看到自己一方败局已定，10号炮舰「日早」号已经被打成瘫痪，而16号「李常杰」舰突然被「陈平重」号的127毫米炮弹击中，自己打了自己，幸好没有爆炸，不然的话16号舰很可能顿失动力，被中国海军击沉。
越舰中弹 狼狈不堪
何文锷大校本人所在的旗舰「陈平重」号正受到中国海军271号和274号两艘猎潜艇的猛烈围攻。中方一发炮弹，打到了何文锷所在的前舱指挥中心附近。当时的情景，何文锷晚年在回忆录描述中仍心有余悸：「所有战斗指挥中心的人员，因为被炮弹击中起火，全部都躲在桌子下面去了，我个人起身操起灭火器灭火，却绊上地图桌子把腿给扭伤了，不得不又躲起来。」其狼狈不堪跃然纸上。何文锷大校事后承认战前部署过于依赖驱逐舰「陈庆瑜」号上的两门76毫米自动火炮，认为单凭这两门炮就可以战胜中国海军整个舰队，但一开战发现自己失算了。
中国海军也留有遗憾，271号猎潜艇设备实在过于陈旧了，开战前20分钟就故障不断，激战中因无法装弹，最后被迫停止射击。此时， 271艇上官兵眼看著兄弟舰389扫雷舰一路紧追猛打越方「李常杰」号，在多次中弹后突然爆炸起火。战至最后阶段，扫雷舰389号舰首开始上翘，尾部下沉，海水已经淹没了后甲板，随时可能会沉没。在艇长肖德万的指挥下，水兵们驾驶著即将沉没的389号扫雷艇，奋力向近处的琛航岛驶去。11时50分，这艘燃著熊熊大火的战舰，终于在琛航岛抢滩成功，避免了沉没海中。
整个战斗，急促、惨烈而出人意料。装备实力远不敌南越海军的中国舰艇，虽然伤亡不小，多艘舰艇著火进水，但最终充分发挥小舰小艇灵活腾挪的优势，加上官兵坚强的战斗意志，打得南越海军完全乱了阵脚。数十年后，何文锷在他的回忆文章里写道：「到了这场海战的后半段，我国空军曾经通过无线电询问：是否需要派遣一个F5战斗机中队进行支援。正当联络的时候，我所在的5号舰中弹起火，脚也受伤，等到残局收拾好以后就和空军联繫不上了，可能天线被也打坏了。我不免哀叹道：大势已去了。」
一穷二白出奇迹，这场实力悬殊的西沙海战，中国海军以四艘破旧小艇，对阵南越海军四艘美製大舰，打出军威、国威。到中国海军支援舰队——两艘新式的037型猎潜艇赶到战场时，南越海军舰队败亡已成定局。
上午11点49分，新加入战斗的中国海军281号和282号猎潜艇赶到战区海域，已被打得胆战心惊的南越海军彻底崩溃了。越方海上指挥官何文锷大校做出决定：逃跑！其他三艘舰艇熘得快，越方的10号炮舰「日早」号拖著熊熊燃烧的火焰，远远地落在后面，正好成为21号和282号猎潜艇的「虎口肥肉」。一轮致命打击后，「日早」号炮舰没了反应，南越海军官兵纷纷跳海逃生。「日早」号炮舰弹药库爆炸开始下沉，14点52分，在羚羊礁以南2 5公里处沉没。至此，中、越海军西沙海战基本结束。「1.19」海战第二天，解放军出动海陆空军全面进攻，夺回了金银岛、甘泉岛以及被南越政权佔据了18年之久的珊瑚岛，至此，中国完全收復西沙群岛全部岛礁。西沙海战以中国全胜告终。
中国舰艇 无一沉没
据南越方面战后统计，南越海军方面，三艘驱逐舰损伤严重，一艘炮舰被击沉，75人阵亡，另外还有48名官兵以及一名美军顾问在岛屿登陆战被中国军队俘虏。中国海军编队，参战四艘舰艇也伤痕累累，但无一击沉，参战官兵负伤67人，有18名官兵壮烈牺牲。 后人评论：西沙海战是1840年鸦片战争以来，中国海军第一次取得对外国海军舰队的海战胜利。回顾歷史，1840年中、英定海保卫战，中国水师船沉人亡；1884年中、法马江海战，中国南洋水师被彻底消灭；1894年甲午黄海海战，称雄东亚的中国北洋水师几乎全军覆没； 1937年中日全面战争，中国海军顽强抵抗战至舰只全无。直到1974年的西沙保卫战，中国海军终于第一次在与外国海军的海战中夺得了完全的胜利。
