圣人亦人耳，其得天之理与人同；其日用、伦常、居处、衣食之事亦与人无异。然而无一事不以天理为准，无一念不以寡过为急，是以心纯乎理而理合于天。天之所生所养，无一物不切于恫瘝也；天之所不能自养自教，无一时不殷其补救也。其得志而为君相，则代天之功，万物悉被其生成；其不得志而为师儒，亦阐天之化，随在皆深其乐育。自羲皇以来，此心此理未有能易乎此者矣。
孔子值周之衰，既不得位于时，幸文、武、周公之泽犹存，礼乐法度犹然，一王之制于是，身体之以教其徒，而当时得其全者不过数人而已。及孔子殁而礼制益隳，其得道者又复不遇于时，则取孔子之遗言、遗行，杂记之以传后，而《论语》一书，尤其择要而存之者也。其书于修己治人及日用事为之事，盖皆已挈其精而举其凡。然上无圣人之君相，下无圣人之师儒，则能身体而力行者盖鲜。汉儒始为训诂，而义多不醇。宋代程、朱继出，乃实表章之。今国家休明，沿明制，首以是书取士，而天子复以圣人之化陶淑斯民，《论语》一书，盖自童孺皆能诵之。然聪明颖悟者或为臆说，随俗波靡者又或视为具文。非书之难知，而心圣人之心、行圣人之行者寡矣。
沅不佞，少承庭训，即为指授此书之源，而愚闇性成又兼以人事疾厄之扰，困顿有年，乃颇得其章句之意。窃以为圣人非有他奇，第全乎天命之性，而能以成己者成人焉耳。穷居讲学，与及门梳栉字义，积久不觉成编。其间有与先儒相戾者，皆尝平心静气，以圣人之言求圣人之心，而参以古今事为之错出，觉后世之变，无一不在圣言范围之中，而拘而求之，虚而拟之，则去圣弥远。门人以为不妨问世，愚惧滋之咎也，而同人复促之，爰略叙其端，以就正于高明，有惠而好我者，匡其不逮，是则私心之深幸也夫！
双江刘沅谨叙
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