上世纪60年代，天文学家在观测宇宙时发现了一种奇怪的天体——距离地球极远，通常在100亿光年以上。虽然不是恒星，却释放极高的能量，亮度超过整个星系的100倍！
研究显示，类星体的核心是几千万颗太阳质量的超大黑洞，被吞噬的物质在高速坠向黑洞的过程中与吸积盘剧烈摩擦，释放出超强的辐射，使类星体成为全宇宙最耀眼的天体。
2015年，中国北大研究团队用一台2米级小型天文望远镜发现了一个亮度是太阳430万亿倍，中心黑洞质量相当于120亿颗太阳的超亮类星体，这也是当时人类观测到的最亮类星体。
最近，国外天文学家利用哈勃太空望远镜的观测数据，发现了一个亮度约为600亿颗太阳的类星体。新发现的类星体代号为J043947.08 + 163415.7，距离地球128亿光年。也就是说，当宇宙刚刚诞生10亿年时，这个类星体释放的光子就开始出发，跨越128亿光年的漫长时空后，最终被哈勃望远镜捕捉到。
研究显示，类星体中心的超大质量黑洞不但以极高的速率吸积物质，而且类星体本身每年还会形成多达10,000颗恒星。相比之下，银河系平均每年仅产生一颗新恒星。
研究第一作者，美国亚利桑那大学天文学教授范晓辉（音译）表示，如此明亮的类星体在早期宇宙中非常罕见。另一位研究者，德国马克斯普朗克天文学研究所的Fabian Walter认为，作为主要候选者，它对研究遥远类星体的演化以及中心超大质量黑洞如何影响恒星形成具有重要价值。
虽然类星体的亮度极高，但发现它却并不容易。根据爱因斯坦的广义相对论，光线在经过引力巨大的天体附近时会发生偏转，形成类似透镜的聚光效果，使类星体的体积看起来放大3倍，亮度提高50倍。正是依靠遥远星系造成的引力透镜效应，加上哈勃望远镜敏锐的视野，科学家才得以揭示其存在。
在未来的研究中，研究团队希望借助欧洲南方天文台甚大望远镜进一步分析早期宇宙星际气体的化学成分和温度。此外，在阿塔卡玛毫米/亚毫米波阵列望远镜(ALMA)以及将于2021年发射升空的詹姆斯·韦伯空间望远镜的帮助下，科学家还可以观测类星体中心的超大质量黑洞并直接测量其引力对周围气体和恒星形成的影响。
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