痛风是一种古老的疾病。远在2000多年前的古希腊，希波克拉底斯年代就描述过这种以关节急性肿痛并且来去突然的疾病。由于医疗水平的限制，当时认为是一种邪恶的液体滴入关节腔而造成了关节疼痛。数百年的观察中发现关节痛常在美酒佳肴后发作。吃喝玩乐是许多病人发病的诱因。生活条件优越者痛风的发生率明显增高。古今中外历史上不少领袖、社会名流都饱尝过痛风的折磨，如：亚历山大大帝，法国国王路易七世、路易十四世，英国皇后安妮，美国总统富兰克林，我国元始祖忽必烈皇帝，宗教领袖马丁路德、约翰卡尔文以及著名科学家牛顿、哈维，英国大文学家米尔顿等都曾患过痛风。因此，人们曾认为痛风是“酒肉病”、“富贵病”、“帝王将相”病。
随着医学科学的发展，痛风的病因已十分清楚，它是因为尿酸盐结晶在关节腔沉积而造成的关节炎。对人体新陈代谢中的物质代谢研究后发现，嘌呤代谢异常是造成血尿酸增高的直接原因。历代帝王将相、才子佳人都是些生活富有者，荒淫无度的生活常常是他们人生追求的乐趣，殊不知丰盛可口的食物均含高嘌呤，大量的嘌呤分解代谢生成大量的尿酸并可以形成尿酸盐结晶，从而导致痛风。
当今人类处在21世纪的现代文明社会，物质生活水准的提高已超越帝王将相的时代，人们饮食结构的改变，生活节奏的加快，已使得痛风不再是达官贵人的专利，据我国浙江、武汉等地一些疗养院中的初步调查，在50岁以上的干部、知识分子中，痛风患者已达1%左右，痛风的发作已逐年在增多，痛风将作为现代文明社会的常见、多发病成为医学界研究的重点。
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