桑叶中含有对蚕有吸引的引诱物质，还含有帮助蚕吞咽桑叶的吞咽物质，还有激发蚕咀嚼行为的味觉物质，当上述三种物质和营养都具备时，蚕吃后才能繁衍后代。如果把其它桑属植物喂蚕,蚕也能长得很好，也能吐丝，但容易生病，而且不能正常繁衍后代。
有科学家通过对桑叶进行132-157℃的高温蒸馏得到一种类似薄荷气味的挥发油，滴在纸上，在30厘米外的蚕也能嗅到。蚕嗅到这种气味后会很快地爬过来，可见这是蚕最熟悉的信号气息。当破坏了蚕的嗅觉和味觉器官，就是无法辨别桑叶的气味，就无法再挑剔，而能吃些其他叶子了。
但是奇怪的是桑叶的这些挥发性物质其他植物的叶子中也有，为什么蚕对桑叶情有独钟？”
这种吸引蚕的挥发性物质也许就是桑叶清透之效的原由。而放在冰箱里的桑叶蚕就不爱吃了，证明受冷、尤其霜打后确实能压制住桑叶之气的挥发，降低它的透发功效。
能够激发咀嚼行为，说明桑叶可以促进脾气功能的发挥，即中医讲的健脾益气，诱发食欲。蚕的丝腺可能类似于人的唾液腺，为什么蚕吐的可以成形为丝，而人的唾液（中医讲的“涎”）却是液体的，说明蚕丝腺分泌出的精气更足，足以气凝成形，那么无疑桑叶除了能激发脾气外，应当还有补充脾精的作用。
咀嚼、吞咽都涉及到咀嚼肌、食道壁肌肉的丰满度和挤压力度（补充：包括调节丝粗细的窄丝区等部位的肌肉的挤压力度）。肌肉的丰满程度与脾气是否健运、是否能将饮食精微生化为足够的气血来充养肌肉有关；中医讲筋为肝所主（筋具有约束骨骼、屈伸关节、维持人体正常运动功能的作用），凡是涉及到运动功能都与筋、与肝有关，这里的筋概念与西医有所不同，还涵盖了西医所讲的肌力。故桑叶当有养肝强筋之效。
此外，吞咽还与肠道的通降有关，因为蚕的饮食结构单一，所以还能推测桑叶本身即有令气机下行的功用。
如果改以其他树叶喂食，令蚕别无选择，便容易生病，影响蚕丝质量，并不能正常繁衍后代。中医讲两精（生殖之精）相合，方能有子。故桑叶必当还有促进肺气下行，以充养肾精(即金生水)之效，甚至……能直接填补肾精！
古人再利用五行学说，将从观察而推测出的功效串联起来，同时还可以对推论进行思维上的再检验。
现代科学也证实了桑叶内有多种维生素及矿物质、氨基酸、碳水化合物和植物纤维。能降压、降脂、抗衰老（填补肾精）、增加耐力（健脾、强筋）、降低胆固醇、抑制脂肪积累（健脾益气）、抑制血栓生成（促进体内气机循环，运气以行血），抑制肠内有害细菌繁殖，抑制有害的氧化物生成，最突出的功能是防止糖尿病。
还含有较多的叶酸，参与核酸的合成（直接填补肾精），有抗各种贫血和促进生长的作用（健脾生化气血），并能治疗胃癌、肠胃管道障碍（健脾生肌、养肝强筋）、食欲不振、营养不良和疮疹性皮炎(三者都与脾气失运有关)等……
特殊的功效-——止汗。
《神农本草经》说：桑叶“气味苦甘寒，有小毒，主寒热出汗”。《本草纲目》云：“经霜桑叶，除寒热盗汗，末服。”《得配本草》：载，桑叶“甘，寒。入手足阳明经。清西方之燥，泻东方之实。去风热，利关节，疏肝，止汗。”可见，单用桑叶研末服用，可治出汗。《本草备要》不但有相类的记载，而且还记录有生动的病案：桑叶“末服止盗汗，严州有僧，每就枕，汗出遍身，比旦，衣被皆透，二十年不能疗。监寺教采带露桑叶，焙干为末，空心米饮下二钱，数日而愈。”
桑叶食疗法 配伍应用 方剂制剂
1.桑叶薄菊枇杷茶桑叶500g，黄菊花250g，枇杷叶250g，薄荷250g。上述诸药共制成粗末，用洁净的纱布袋分装，每袋10－15g。每取 1袋，放入茶杯中，沸水冲泡，盖焖10分钟即成。代茶频饮。功用疏风清热，解表清肺。适用於风热感冒初起。
2.桑叶菊藤布麻茶桑叶、菊花、钩藤、罗布麻各6g，茶叶3g。上述诸药共制成粗末，入锅中水煎10分钟即成。代茶频饮。功用平肝降压。适用於高血压、头痛头晕头胀等症。
3.桑叶浮小麦茶 桑叶 (以霜桑叶为好) 10g，浮小麦30g。將桑叶搓碎，入大茶杯中，备用。取锅1只，加入浮小麦，水煎去渣取汁，用浮小麦汁冲泡桑叶，盖焖10分钟即成。代茶频饮。功用清热止汗之功。适用於肺结核低热盗汗等症。
4.桑叶茅藕仙鹤茶桑叶15g，白茅根15g，仙鹤草15g，藕节9g。將上药共入锅中，水煎去渣取汁即成。代茶饮用，每日1剂。功用清热凉血止血。适用於咯血、吐血、衄血、齿龈出血等多种出血症。
5.桑叶银芩车前茶桑叶、银花、车前叶、黄芩各6g。將上述诸药共制成粗末，放入茶壶中，沸水冲泡盖焖10分钟即成。每日1剂，代茶饮用。功用清热解毒，利尿，明目。适用於急性结膜炎。
6.桑叶杏参贝梨汤桑叶10g，杏仁5g，沙参5g，川贝母3g，梨皮15g，冰糖10g。將上述诸品共入锅中，水煎去渣取汁即成。每日1剂，代茶饮用。功用润肺止咳生津。适用於急性支气管炎及病后余热未清、干咳无痰等症。 7.桑叶双花饮桑叶50g，金银花50g，黄菊花50g，蜂蜜500g，食用香精2ml。將桑叶、银花、菊花择净，用水泡洗后一起放入锅中，加清水3Kg，用文火煎熬半小时，泌出药汁。將蜂蜜倒入干净的锅中，用文火加热保持微沸，熬至粘手成丝时，缓缓倒入药汁中，搅拌均匀。待蜂蜜溶化后，用纱布过滤即成。频频饮服。功用清热解毒、疏风散邪。适用於流行性腮腺炎，轻重均可。
8.桑菊蝉衣饮 桑叶10g，菊花10g，蝉衣6g，白糖适量。將桑叶、菊花择净，蝉衣去头足，共入锅中，加水适量，武火烧沸，文火煎15 分钟，滤渣取汁。再加白糖搅匀即成。常饮服。功用疏风散热，镇惊。适用於小儿惊风，症见发热，头痛，咳嗽，流涕等。
1.配桑白皮，桑叶轻清疏散，宣肺止咳而平喘；桑白皮甘寒性降，泻肺降气而止咳喘。二药合用，一宣一降，肺气通畅，清肃有权，咳喘自去。
2.配菊花，桑叶甘寒，菊花辛、甘、苦，微寒，同入肺经，用桑叶之寒清透肺络之热；用菊花之平疏散上焦风热，一清热，一疏风，共取疏风清热，宣通肺气之效。并入肝经，桑叶以益肝血，清肝热为主，菊花以散风热，清头目为要，共治肝经风热或肝阳上亢之头晕目眩等。
3.配桔梗，风热在肺，肺气不通，咳嗽痰多，咳吐不爽，治宜疏风泻热，宣肺祛痰，桑叶味甘气寒，善祛在肺之风热，桔梗宣通肺气，祛痰排脓，二药合用，疏散，宣通并行，风热散，肺气宣，咳止痰祛。
4.配桑枝，桑叶质轻性寒，轻清发散，长予疏表邪，散风热，既能清泄肺卫风热，又能清泻肝经风热；桑枝苦平，长子通络道，利关节，既除风湿止诸痛，又利关节止麻木，二药相须为用，轻清发散，通达四肢，不仅治外感风热引起的周身疼痛，也治肝热，肝风引起的头痛，四肢麻木诸症。
5.配枇杷叶，肝气主升，肺气主降，木火刑金，咳嗽，气道喘息，痰吐不利，呕吐呃逆，此为肝热随气升之太过，肺气肃降无能。以甘寒之桑叶养肝血，清肝热而平肝气，配伍苦平之枇杷叶清肺化痰，降肺气，肝平肺降，升降如常，咳、逆、痰、呕自祛。
6.配竹茹，风热在表，咳嗽，痰多，邪热内陷入半表半里，而见往来寒热，呕吐，不欲食。桑叶既祛风散热，又可入络搜风，通肝达肺。肝胆相连，故能疏泄少阳气分之热。竹茹入肺、胆、胃经，清热化痰，和胃化浊，二药合用，透散邪热，清胆化痰，而祛在表、及在半表半里之风热。
7.配黑芝麻，桑叶甘寒，轻清发散，疏散风热，清肝明目。黑芝麻甘平，色黑质润，补肝益肾，滋脏腑填精髓，二药合用，清上滋下，被散兼施。散肝风，泻肝热，养肝血，补肝肾，用于肝阴不足之眼目昏花，须发早白甚效。《本经逢原》曰：“同黑芝麻蜜丸久服乌须发不自，不老延年。”《本草撮要》补曰：“除湿祛风明目。”
8.配麦冬，肺胃阴伤，虚火内生，五心烦热，午后潮热，干咳、口干，咽燥。以滋阴清热为要。桑叶味甘性寒，轻清疏散，清泻虚热。甘寒生津，故而清热不伤阴；麦冬味甘、苦，性微寒，润肺养阴，益胃生津，且能清心除烦。二药合用，一清虚热，一滋肺胃之阴，清热滋阴并举，阴虚劳热自去。《本草撮要》目其“得麦冬治劳热，得生地、阿胶治嗽血。
9.配苏子，肺热受风，咳逆上气，吐痰粘稠，气急气喘等。以甘寒轻清之桑叶疏散风邪，清泻肺热；以辛甘质润的苏子降气，平喘，止咳消痰，一疏一降，风邪去，热邪泻，逆气降，咳喘自平。
1.桑菊饮(《温病条辨》) 桑叶，菊花、桔梗、杏仁、连翘、薄荷，芦根、甘草。主治：风温初起，咳嗽，身热不甚，口微渴，舌苔薄白，脉浮数。
2.桑丹泻白汤(《重订通俗伤寒论》) 桑叶，川贝母，粳米，桑白皮，竹茹，炙甘草，牡丹皮，地骨皮，金橘脯，蜜枣。主治：肝火烁肺，咳则肋痛，不能转侧，甚则咳血，或痰中挟有血丝血珠者。
3.清肺救燥汤(《医门法律》) 桑叶、人参、石膏、甘草、麻仁、阿胶、麦冬，杏仁、枇把叶。主治：燥热伤寒，气促，干咳无痰或少痰，咽喉口鼻干燥，舌干苔少。
4.桑麻丸(《医级》) 桑叶，黑胡麻子。将胡麻擂碎，熬浓叶，和白蜜一斤，炼玉滴水成珠，入桑叶末为丸，如梧桐子大。每服三钱，空服时盐汤，临卧时温酒送也。主治：肝阴不足，眼目昏花，咳久不愈，肌肤甲错，麻痹不仁。
5.独圣散(《圣济总录》) 晚桑叶，微焙，不计多少，捣罗为细散。每服三钱匕，冷腊茶调如膏，入麝香少许，夜卧含化咽津。只一服止，后用补肺药。主治：吐血
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