中国人把玉看作是天地精气的结晶，使玉具有了不同寻常的意义。《说文解字》释：“玉，石之美者。”
发源于新石器时代早期而绵延至今的“中国玉文化”是中国有别于世界其他文明的显著特点。以玉为载体的玉文化，贯穿了中华文明史，深深地影响了中国人的思想观念，成为中国文化不可缺少的一部分。
黑龙江省饶河县小南山遗址距今约一万三千年左右。发掘出土玉器超过200件。种类包括玉玦、环、管、珠、扁珠、璧饰、锛形坠饰和玉斧等，构成了迄今所知中国最早的玉文化组合面貌，尤其玦饰、玉管、璧饰等。
古代著作、诗歌、史记等都有记录玉的文化和故事。大量成语使用“玉”。洁白如玉、亭亭玉立、完璧归赵、玉树临风、抛砖引玉、怜香惜玉、金玉良言、冰清玉洁、小家碧玉、守身如玉、金科玉律、金枝玉叶、如花似玉、玉石俱焚、琼楼玉宇等。
诗经《郑风·有女同车》
有女同车，颜如舜华，将翱将翔，佩玉琼琚。
彼美孟姜，洵美且都。
有女同行，颜如舜英，将翱将翔，佩玉将将。
彼美孟姜，德音不忘。
一、配饰
组玉佩由多件不同形状玉器串联组成，佩戴悬挂身上的佩饰玉。一般由珩、璜、环、琚、珑、瑀、珠等组成。组玉佩于春秋战国达到极盛，汉代以后完整组玉佩配饰逐渐消失。民间配饰玉器更加简化和多样化。比如玉珩逐渐演变成了玉锁、玉牌和玉坠等新的形式。还有玉雕、玉牌、玉把件等形式。
上有玉钩，玉钩下挂玉珩，玉珩下垂玉瑀，居中。玉琚二，居两侧，瑀、琚下接玉花，玉花中部下接冲牙，冲牙两侧分别有玉滴、玉璜。珩两端下挂两玉璜，正中间大珠子叫瑜。
冲牙的作用：玉佩一般成对挂在革带两侧（腰两边），只要脚步移动，冲牙、二滴与璜即会相撞发出声响。如果节奏杂乱，则被认为失礼。
组玉佩
二、祭祀
《周礼·春官·大宗伯》记载，祭祀典礼中有一套用玉的规定，即：“以玉作六器，以礼天地四方：以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方”。
玉璜、玉琮、玉璧、玉圭、玉璋、玉琥并称为“祭祀六器”。
玉圭：长条形，上尖下方，也作“珪”。
玉璋：长条形，器体扁薄。刃部呈斜内弧形，器身中部微束腰，柄部近主阑处有一双面钻圆孔。
玉琮：外型状似笔筒，外型方内洞圆。
玉璜
玉琮
玉璧
玉圭
玉璋
玉琥
三、礼仪
《周礼·春官·大宗伯》载：“以玉作六瑞，以等邦国。王执镇圭，公执桓圭，侯执信圭，伯执躬圭，子执谷璧，男执蒲璧。”
谷璧上镌刻有成排的密集小乳丁，乳丁上雕成旋涡状如同谷牙，取其谷可养生之意。
谷璧
蒲璧上镌刻有极浅的六角形格子纹的璧，取蒲能织席可以安人之意。
蒲璧
四种圭和两种璧合称“六瑞”，即六种最重要的瑞玉，它们成为代表贵族不同身份地位的一种信物。
四、丧葬
缀玉覆面、玉琀、玉握、玉衣、玉塞、玉踏、玉枕等。
金缕玉衣
玉覆面
五、如何区别 壁、环、瑗、玦
古代有四种常见的扁平环状玉器，曰：“璧、瑗、环、玦”，均为圆形，中间有孔。
“玦”比较特别，在外环上有缺口，所以容易辨识。
《尔雅·释器》记录“肉倍好，谓之璧。好倍肉，谓之瑗。肉好若一，谓之环。”
所谓“肉”，就是指中孔以外的边。“好”，指中间的孔。
“肉倍好”，即边的宽度是中孔径的两倍。“好倍肉”则反之。“肉好若一”，即边的宽度和中孔径一样。
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