什么是侍寝？就是被皇帝晚上召来宠幸。妃嫔侍寝，先被通知，梳妆打扮，来到围房，等待谕旨，前去同房。谁侍寝呢？根据记载，皇帝晚饭后，太监将写有妃嫔名字的绿头牌，呈递到皇帝的面前。皇帝根据自己兴趣，将要侍寝妃嫔的绿头牌翻过来，表示要这位嫔妃来同房。
那么侍寝之前需要做什么呢？《清朝野史大观》说：侍寝的妃嫔先沐浴，熏香，化妆，然后不穿衣服，用白绫裹着，由太监背到暖阁龙床上。有的先生在书中断言：这不可能！这说不可能，也可能，因为谁也没有看到；说可能，也不可能，因为谁也没有看到。总之，宫中秘密，看到的人没写，写的人没有看到。都是以闻传闻，真假莫辨。
可能有人会问，为什么侍寝之前需要沐浴熏香呢？单单只是因为去除杂味吗？其实还有很多原因：第一，沉香具有促进睡眠的作用，熏香也是为了安全。如果皇帝睡了，而妃嫔没睡，起了歹意，谋害皇帝呢！第二，为了美容和健康，中医古籍《普济方》中记载，沉香具有活血美肤，消除黑斑，去油脂的美容功效，适合于油性皮肤，易长青春痘的人。沉香不止可使皮肤润泽、舒适，並可去掉难以除去的斑痕。只要极其微量的沉香末，就可使香水和脂粉的味道保持得更持久。所以妃子们侍寝总是熏香，也是为了万一“中奖”，也能为皇帝诞一个健康的后代。第三，为了工作。皇帝要上早朝（懒惰皇帝除外），天亮四点左右要起床。妃嫔们若是神经衰弱，失眠，一直缠着卿卿我我，缠缠绵绵，会误了早朝的。
而且，不仅在中国，自古以来，日本王室也都有用香的习惯，日本还将熏燃沉香提升到了香道的境界。沉香的之所以具有提气养神、净化灵魂、香通三界的功效，是因其神秘香气是人工无法合成的，该香气是由树木之精华集结了天地之灵气经过千年聚集而成。
