上世纪50年代末浙江开太浦河时，筑青平公路（即现在318国道），因土方不够，便首选了离路不远但毫不影响开河筑路的叶小鸾墓莹。“一代文章才女坟”就这样被连同根基一起挖掉了。两位当年参与开河筑路的老人，讲起挖墓时掘开百年封土，出乎意外的是，小鸾的棺柩竟是一只上好的独木棺，木材质地坚硬细密，传出阵阵檀香。生产队如获至室，立即将独木棺锯开，细细地刨成了光溜溜的船板。
叶家祖上可以追溯至叶梦得。叶小鸾为诗人叶绍袁三女，她12岁时，叶绍袁就任金陵，在秦淮风月、长干桃叶之间，母亲沈宜修教她学咏，从此能诗。14岁，能弈；16岁，通琴，而书画两技，小鸾更是无师自通。
小鸾性高旷，厌繁华，爱烟霞，通禅理。嘉兴女诗人黄媛介读了小鸾集后发出这样的感叹：“诗则与古人相上下，间有差胜者。词则情深藻艳，婉约凝修，字字叙其真愁，章章浣其天趣，成风散雨，出口入心，虽唐宋名人亦当避席。”小鸾不仅有惊世之才，更有天仙之貌。一日早起，素面未洗，束发未梳的小鸾来到母亲床前，其粗服乱发的神态更显风神韵致，使母亲忍不住发出“我见犹怜，不知画眉人见了会有何种感觉”的赞叹。
小鸾之死非常奇特，她是在婚前五天突然去世的，疑为故意去世，像小鸾这样，哪能受得了婚姻之俗，小鸾那天神清气爽，念佛之声明朗清澈，须臾在母亲臂中而逝。
因小鸾与黛玉同为17岁夭亡，同是一生与诗书做闺中伴的多愁才女，且曹家与叶家本有交往，想必曹雪芹是读过《午梦堂集》的。资料显示管理江宁织造的曹寅又与叶绍袁六子叶燮往来甚密，数十年后其孙曹雪芹将叶燮的三姐叶小鸾的形象糅入林黛玉的创作中，是否与其祖和叶家的深交有关呢？
小鸾死后，家人日夜望其再生，故至七日方入殓，含珠之时，宛若生时，面光犹雪，唇红肌润，举体轻软。母亲在她的右臂上用朱砂写了“琼章”两字，嘱咐她来世转生舅舅
没多久，明清易代，八旗劲旅的铁蹄踏碎了叶绍袁去分湖的归隐梦。面对血雨腥风的故国家园，叶绍袁愤然披缁带着四个儿子出家，隐迹于吴越的空山荒刹。顾不上家中的弱女幼孙，亦顾不上分湖边未能安置的儿女棺木。五十年后，寓居吴县横山的叶绍袁之子，小鸾的六弟诗评家叶燮，来宝生庵归葬兄姐，小鸾姐弟的权厝之所才得以一起封筑。
《午梦堂集》初版编刊崇祯九年（1636），叶绍袁为纪念亡故的妻女诸子，将其遗文编印成集，以寄哀思。300多年来，《午梦堂集》不断重刻，流传于世的有九种版本，收录了沈宜修撰的《鹂吹》，叶纨纨撰的《愁言》，叶小鸾撰的《返生香》，叶小纨撰的《鸳鸯梦》《存余草》，沈宜修辑的《伊人思》，叶绍袁撰的《秦斋怨》《窈闻》《续窈闻》《琼花镜》《叶天寥年谱四种》，叶世偁撰的《百旻草》，叶世傛撰的《灵护集》等十四种，约八十万字，合集中收记了叶绍袁、沈宜修夫妇及其七子四女十三人的大量作品。但这些并非午梦堂一家的全部作品，叶燮数十万字的《已畦诗集》《已畦文集》《原诗》不在其中，而叶绍袁未被收录的二十多卷作品，以后在岁月的流逝中遗失殆尽。
作者系知名诗人
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