小年习俗之“祭灶”和“扫年”

 

   今天是2011年1月26日，农历的腊月二十三，民间称“小年”。如果说腊八是过年的的开场锣鼓的话，小年就是大年的序幕。从这一天开始，人们开始数着日子，进入过年倒计时。
俗话说：腊月二十三，灶王爷上天。我国民间有“祭灶”和“扫年”的习俗。

   相传，灶王爷是玉皇大帝派驻在每家的监督员，所以灶王爷也叫灶神、司命灶君、灶君等，让灶王爷监督考察这一家一年的所作所为，到了腊月二十三日这一天，灶神将上天向玉皇大帝汇报，玉皇大帝根据汇报情况来决定下一年对这家是奖励还是处罚。祭灶节这一天，实际是各家欢送灶神上天的节日。　

   旧时，每家灶台前几乎都贴有灶神画像，画像两侧则是“上天言好事，回宫降吉祥”或“上天言好事，下界保平安”的对联。祭灶、辞灶的中心就是围绕这幅画像和对联进行的。

   具体做法各地大同小异：每家灶台前的灶神画像，经过一年烟熏火燎，已经面目黢黑了。小年这天，要把旧的灶神画像揭下来，并用稻草为灶神扎一草马；然后将旧的的灶神画像和草马一起烧掉。这个过程被称为“辞灶”。

   在“辞灶”的过程中，为了让灶王爷汇报时候多说好话，还要先进行“祭灶”这道程序。“祭灶”时要陈设供品，主要是干果、点心等，在供品中最突出的是糖瓜、麻糖、糖稀等各类甜食，这类食品又甜又粘，取意灶君顾了吃，顾不上说，上天后嘴被粘住，免生是非；祭灶时还要上香，敬酒等等。
　　送走灶王爷，人们就该清扫、洗涮，干干净净迎新年了。因此，我国民间在腊月二十三这天还沿袭着“扫年”的习俗。
   平时人们对于屋内清扫是小心谨慎的，唯恐触犯神灵，现在将居家的灶君送走了，人们就可以任意清扫。所谓“扫年”就是年终大扫除，北方称“扫房”，南方叫“掸尘”。每逢春节来临，家家户户都要打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫房间庭院，掸拂尘垢蛛网,干干净净迎春节。

   按民间说法，因“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有除“陈”(尘)布新的含义，其用意是把一切“穷运”“晦气”统统扫出门。这一习俗寄托了人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。