初次接触橄榄核雕的，常常会有这样一种疑惑：为什么我们吃橄榄的时候，从来没见过这种核呢？
这不奇怪，因为在橄榄核雕中所使用的橄榄核，并不是我们食用橄榄的核，而是一种被称为乌橄榄的核。
橄榄，又名青果，《学斋占毕》云：“橄榄虽熟亦青，故谓之青子，亦谓之青果”。
作为核雕的橄榄，不是一般橄榄，而是取材于南方的“乌橄榄”，
以广东东南部增城一带所产为最，
因其粒大、肉厚、质地紧密、色泽较深、油脂含量高，加工制成后经盘玩便非常光滑，易上包浆，色由黄至褐至暗红，最终会盘玩成乌黑发亮的紫檀色。
而其他地方所产的橄榄，不是核小，就是易裂易爆，故而不为雕刻者所用。
雕刻橄榄核产在广州，质地坚硬，核壁厚实，自古苏州能工巧匠就拿它来做雕刻各种有趣的花鸟虫鱼及人物神话传说，作为茶余饭后手中把玩之物，日久生出包浆颜色转古拙红，甚是美观。小时候课文核舟记就是描写的这个。
橄榄核雕作品在北方玩的人特别多，部分名家作品具有很高的收藏价值。
文玩橄榄核根据核的品种，核大小，核雕工，是否出自名家之手，以及包浆的年份多少去衡量它的市场价值。
橄榄核一般分为新油核、老油核、新铁头核、老铁头核与国外核五种，
雕工分电脑机器雕刻、半机器雕刻与纯手工雕刻。
同样一串儿橄榄核上手盘玩的时间不同其价值也就不一样。
橄榄核雕刻工艺现在分南派和北派。
南派雕工精致细腻雅润，北派粗旷豪放写实，但还是以苏州工精细为橄榄核之巅峰。
苏工又有殷派和须派之分，橄榄核一般雕成一串儿有题材的手串、手持或者单独一粒核作为挂饰，又或者像雕核舟记类题材作为收藏摆饰。价格方面出入很大，从几十块的机雕核到近百万的已故名家手工代表作品核雕都有。
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