《元世祖出猎图》（元代，台北故宫博物院藏）

图中人物均头戴蒙古毡帽，身着红、蓝、青等各色袍服，从图二忽必烈到图三、图四、图五武官，前胸及肩部均有各式团花纹，其中图三人物所穿的衣物名为暗红色回纹飞雁纳石矢胸背肩挑日月袍服，这些都可视为明清官服补子的前身一例。

辽金时期，中国首先出现了在袍服前后分别织一块方形装饰纹样，到了元代略有沿袭，用途也仅为装饰，纹样和官职级别无关，至明代起正式成为区别官职高低的手段，清代继续沿用。

据记载，从元代一直到明代嘉靖以前，这种装饰一直被叫作胸背或覆背，以后才逐渐称呼为“官补”。这种用不同图案区分官职级别的做法，历经明清两个朝代，一直沿用了近四百年时间。