为亚当·斯密这样声名显赫的思想家著书立传，并非易事。首先，斯密是举世公认的现代经济学之父，几乎所有的经济理论都可以追溯至斯密的《国富论》。要从旧论中找出新意，难度可想而知；其次，斯密的个人生活并非猎奇的对象，在去世之前，他嘱托友人将其未完成的书稿付之一炬，其学术思想主要见于斯密生前数次修订的《道德情操论》和《国富论》，前者论及道德哲学，是其社会科学思想的基础，后者则是现代经济学的发端，其他涉及文学、逻辑学、政治学和法学等内容的著作，实际上是他人在其授课或演讲时所做的笔记。因此，传记作者能够利用的一手资料是非常有限的。
《亚当·斯密传》 [英]杰西·诺曼 李烨 译 中信出版集团
与多数传记作者不同，本书作者杰西·诺曼并非一名职业作家或经济学家，而是一名有学术背景的政治家。他长期担任英国议会议员，并先后在交通部和财政部担任要职。在步入政界之前，杰西·诺曼从伦敦大学学院获得博士学位并在这所大学教授哲学，这也为其完成包括本书在内的数部著作奠定了基础。严格来讲，本书既非一部人物传记，也非一本经济思想史著作，而是一部结合斯密生平和所处的时代，从更为宏大的思想背景梳理了斯密有关“人的科学”的理论脉络，同时观照当代人类社会的发展，这也构成了本书的三个主要篇章，即斯密的生平、思想和影响，其中着力刻画了斯密作为启蒙思想家而不仅仅是现代经济学之父这一形象，这是理解斯密之经济思想的关键所在。
欧洲16世纪至18世纪的启蒙运动致力于用理性之光将人类从蒙昧状态解脱出来，是欧洲国家在中世纪以后实现由传统社会向现代社会转型的思想基
础，而斯密出生、成长和生活的苏格兰正是启蒙运动的重镇。斯密不仅熟读各位启蒙思想家的著作，更是与其中的一些重要人物有直接的交往。在格拉斯哥大学求学时，斯密受教于弗兰西斯·哈奇森，后者被称为苏格兰启蒙运动的奠基人，其自由主义的道德哲学和政治观点对斯密产生了重要的影响。年长12岁的大卫·休谟是斯密的挚友，这是另一位苏格兰启蒙运动的巨擘，两人在思想上砥砺切磋，伴随终生的友谊成为一段佳话。斯密在欧洲大陆游历期间，还结识了伏尔泰等启蒙思想家以及魁奈等秉承自由主义的法国重农学派的学者。同时，斯密的学说还启发了比其稍晚的埃德蒙·伯克等苏格兰启蒙思想家。因此，不难理解，启蒙运动是斯密学术思想的根源所在，而斯密最主要的贡献就是将启蒙思想应用于对经济活动的分析中。
启蒙运动在政治领域需要解释的是一个貌似悖论的现象，即将个人从自上而下的专制体系中解放出来，何以是道德的且可行的？这引发了政治思想和政治制度的重大变革。而在经济领域中，也存在一个几乎完全一样的悖论，即千百万个自利的个人通过市场进行自由交易，何以是道德的且可行的？斯密以一己之力给出了近乎完美的解答，尽管更为严谨的证明要等到将近两个世纪之后才真正完成。这是因为交易、交换和交流是人之天性，并且是一种互惠的行动，这是斯密最主要的假设。语言和思想的交流形成了人类社会的文化和道德，商品的交换促进了彼此的利益，并对社会产生总体上有益的影响。前者是《道德情操论》的出发点，而后者则是《国富论》的基础，并由此引发出斯密著名的市场是一只“看不见的手”的理论，即每个人的经济活动都从自我利益的角度出发，但是仿佛受到一只看不见的手推动，反而促进了社会的利益。借助于自由的市场交易，个人利益与社会利益更好地结合在一起，这是现代社会创造的财富远远超过传统社会的根本原因。
由此必然可以推论，在社会和道德领域要获得这种和谐的状态，必须要有自由的情感和意见交流，在经济领域要发挥“看不见的手”的威力，必须要赋予个人财产权和自由交换的权利，即有益的自发秩序依赖于个人自由的存在。这清晰地展示了斯密的经济学说与启蒙思想的渊源。当然，更全面地理解这一点，需要将斯密的两本主要著作联系起来。实际上，与很多启蒙思想家一样，斯密雄心勃勃地试图一种构建某种内在逻辑一致的、可以与牛顿的自然科学体系相媲美的社会科学思想，即斯密所讲的“人的科学”，用于解释包括道德、法律、政治、社会和经济在内的一切人类的社会行为。
本书着力澄清的对斯密的另一个重要误解,是其对国家和政府的态度。“自由放任”是人们为斯密贴上的标签，但正如本书所证明的，“自由放任”这一来自重农学派的术语在斯密的著作中从未出现过。斯密确实始终不渝地批判当时流行的重商主义体系，因为无论是在欧洲大陆国家还是英国，国家对市场的不当干预既降低了效率，也有碍公平，这直接违背了斯密以个人自由交易为基础的经济理念。但是这并不意味着斯密忽视或反对国家和政府所发挥的正当作用。实际上，斯密在《国富论》第五编中专门论述了这一问题。更为重要的是，斯密一直计划撰写的《法理学讲义》原本要系统地论述有关政治和政府的基本原理，以便同《道德情操论》和《国富论》构成一个完整的理论体系，对人类的道德、政治和经济行为进行全面的解释。但遗憾的是，直至斯密过世，该书稿未能完成，斯密关于国家和政府的论述散落于已出版的专著中，这也是人们对其产生误解的原因之一。
毫无疑问，亚当·斯密是超越不同的时代的经济学大师，但是，他更是一位启蒙思想家，高举自由和理性的旗帜，以启蒙运动的光辉探究人类的经济行为。同时，斯密还是一位有着高尚品格的老师、朋友、家人和思想家。本书作者全面呈现了斯密生活和思想的方方面面，相信不同领域的读者在阅读本书时都会有所收获。
（原标题：经济学之父与启蒙之光）
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