新太古代(Neoarchean)长达3亿年,是太古宙的第四个,也是最后一个阶段。分裂的大陆板块再次聚集,形成地球历史上的第二个超大陆——凯诺兰超大陆(Kenorland Supercontinent)。
活跃在海洋里的依然是各种细菌。但情况发生了一些变化,变异机制再次推动了生命的演化。一些细菌拥有了新的电子传递系统,它们开始利用可见光分解水分子,把太阳的能量储存在有机物中,同时得到生长的材料。这个过程被称为光合作用(Photosynthesis),具有光合作用能力的细菌演化成原始的蓝藻。
和传统的化能合成作用(chemosynthesis)相比,光合作用更加高效,但有一个副作用:氧气被作为反应废料释放到环境中。少量的氧气会迅速被还原性大气耗尽,但随着蓝藻在数亿年间持续释放氧气,大气成分发生了根本性的变化。在新太古代,地表的氧气含量急剧升高,这一现象被称为大氧化事件(Great Oxygenation Event, GOE),彻底改变了地球的面貌和生命的进程。
地球名片
地质时期:太古宙-新太古代
起止时间:28亿年前 – 25亿年前
持续时间:3亿年
发生事件:凯诺兰超大陆形成,大氧化事件
代表生物:细菌和蓝藻
代表化石:叠层石
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