（作者：中国科普作协会员、福建省科普作协理事康火南，原创作品，转载请注明出自知识就是力量微信公众号）
番木瓜过去人们很少摘下来吃，而是掉到地上让牲畜大饱口福。后来随着良种引进，品质改良，木瓜产量增加，再加上科学知识的普及，木瓜与其他水果一样成了商品，品尝木瓜的人群也就越来越多，木瓜不仅在宴席上经常遇到，而且还是极宝贵的保健品呢！
番木瓜，也叫“万寿果”、“番瓜”。“番”闽南话是南洋，木瓜是南洋引进来的，番木瓜原产于墨西哥南部以及邻近的美洲中部地区，现主要分布于东南亚的马来西亚、菲律宾、泰国、越南、缅甸、印度尼西亚以及印度、斯里兰卡；中南美洲、西印度群岛，美国的佛罗里达、夏威夷、古巴以及澳洲。我国主要分布在广东、海南、广西、云南、福建、台湾等地。
木瓜全身是宝，既是营养丰富的高档稀珍名果又是特殊的原料作物。成熟的果实含糖、蛋白质、钙和多种维生素，尤其是维生素A、B、C、胡萝卜素、蛋白酶等含量丰富；还是正气、助消化、治胃病的有益水果。未成熟的乳汁，可提取番木瓜素，是制造化妆品的上乘原料，具有美容增白的功效，难怪姑娘们美容缺不了木瓜哟；木瓜素还有很强的分解蛋白质的能力，可制造健胃药、驱虫剂，还可作酒类、果汁的澄清剂和肉类的软化剂。我曾在美国餐馆吃到很烂的牛肉，取经咨询，原来美国人煮牛肉掺了番木瓜素，难怪牛肉不仅很快煮烂，而且吃起来鲜嫩，容易消化哩。
萝卜青菜各有所爱，番木瓜的吃法多种多样，有煮熟吃，半成熟的木瓜常被人们当蔬菜食用，用它作汤，清纯可口，十分鲜美；另一种是将其切细丝，放入醋、酱油、辣椒粉、味精等佐料，凉拌生吃，清脆酸辣，略有回味。而成熟的木瓜是一种比较理想的饭后水果。
我一般选择简便、传统的吃法。每次从市场上买回几个，放置三至五天，待果肉软，完全熟透，清洗、擦干，然后开膛破腹，掏净内膛的黑色籽粒，左手托起如小船的瓜瓣，右手拿支汤匙，一瓢一瓢掘出又红又软的瓜肉，直到刮净浆果，只剩下一张薄薄的瓜皮，充填饥肠饿肚，细嚼慢咽，红艳细嫩的肉、清香微甜的汁，琼浆玉液，润喉生津，十分鲜美，回味无穷，咽下的是幸福、吃下的是健康喽。
树上成熟的木瓜，果皮已出现黄色条斑，也称“三点红”，果肉硬，就符合采收的标准，每粒有0.6公斤左右。从市场上挑选木瓜我这里给个小窍门，即：一看，表皮光滑，瓜蒂鲜绿。木瓜蒂看起来如果有些绿色的话，说明刚摘下来没多久，味道会更鲜美。新采摘的木瓜蒂还会流出像牛奶一样的汁液。二闻，味道清香，反之没熟。熟木瓜一般有一股清香味。如果没有味道，说明木瓜还未熟透。三摸，能按动，不塌软。如果手能按动木瓜，且不会塌软，说明木瓜是熟了的。
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