当时太空船正运行至距离地球45,000公里（28,000英里）之处。这张照片是迄今为止最广泛流传的照片。它是少数能把整个地球清晰地拍下来的照片，正因拍摄当时太空船正背向太阳。此时，对于身在太空船上的太空人来说，地球的大小就像小孩子的玩耍的弹珠一样，因而命名。
这是从正前往月球的阿波罗17号上看到的地球。这张照片函概了从地中海地区到南极洲的冰冠，是首次在阿波罗计划的轨道里拍摄到南极的冰冠模样。南半球当时正被厚厚的云层所覆盖，但同时差不多整个非洲大陆都可见。在非洲大陆的东北边缘是阿拉伯半岛。而离开了非洲大陆沿岸的大岛则是马达加斯加 。至于亚洲大陆则位于东北部水平线部分。
阿波罗17号是人类迄今为止最后一次登月任务。自此之后，暂时再没有任何人能在这样的距离拍摄到如“蓝色弹珠”般包含整个地球的照片。
“蓝色弹珠”是第一张能清晰地拍到地球发亮一面的照片。向外发放这张照片的当时，正值在社会上掀起了一片环保主义热潮，这张照片往往会加上“地球的虚弱”、“容易受伤”和“被浩翰的太空所隔离”等的字眼。美国太空总署的档案保管员迈克·根特利更推测说“蓝色弹珠”是在人类历史中最被广泛流传的照片。
随后大部份类似的照片（包括更高解像度的合成照等）均会被称为“蓝色弹珠照片”，以至“蓝色弹球”这个字（以为照片自身）均被一些环保团体及机构用来标榜其环保形象。甚至更有一个儿童电视节目称为“巨大蓝色弹珠”（Big Blue Marble）
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