红珊瑚色泽喜人、质地莹润，属有机宝石，一般生长在100米至2000米的深海中，与珍珠、琥珀并列为三大有机宝石，在东方佛典中亦被列为七宝之一，自古即被视为富贵祥瑞之物。
珊瑚的英文名称为Coral，来自拉丁语。古罗马人认为珊瑚具有防止灾祸、给人智慧、止血和驱热的功能。天然珠宝级红珊瑚按其颜色分为以下六类：
一、白珊瑚：酷似优质的白色陶瓷，细腻润泽。二、粉红珊瑚:又称孩儿面，小枝茂密有如指纹般的细纵纹。三、桃红珊瑚：肉红、玫瑰红、橙红又名鲑鱼红。四、深红珊瑚:腊红色，枝面光滑细腻无纹（一般有白心）。五、沙丁红珊瑚:深红色没有白心，多产于欧洲，主要在意大利萨丁尼亚岛。六、深水粉：是深水料，颜色较不均匀，带有较深红点。
颜色是红珊瑚的主要评价标准，红色和粉色是最被看好的颜色。我国工艺美术界一直偏爱鲜红色，西方称“安琪儿皮肤”的粉红肉色在我国称为“孩儿面”，也是较好的品种，而暗红色或粉红发白的品种价值较低。红珊瑚颜色越深，表明其生长发育过程中吸附海水中的铁、锰、镁等红色常量元素最多，质地最坚硬光滑，因而深红珊瑚最为珍贵。
珊瑚的质量评价还有以下特点作为参考:一、块度：要求大而完整，越大越好，大者能做雕件，小的只能做首饰。二、质地：质地致密坚硬、无瑕疵者为佳，有虫蛀孔、有裂隙者价值较低。三、做工：包括造型的艺术构思和雕刻工艺的精细程度。
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