科罗拉多大学的研究者找到了一种无需制冷剂、无需电力就可以为建筑降温的薄膜，其冷却效果相当强劲：在美国一栋普通房子的屋顶铺设20平方米这种薄膜，就足以在室外温度达37°C时把室内温度保持在20°C。这种薄膜基于已经商业化生产的TPX塑料，成本仅为每平方米50美分。
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每年为了帮助住宅和办公室降温，美国的发电总量中约有6%用于驱动空调系统。而随着巴西、中国和印度迈入富裕国家行列，与此相关的能耗还将继续上升。开空调不仅费钱，还会增加温室气体排放。最近，科罗拉多大学的杨荣贵和尹晓波（Xiaobo Yin，音译）在《科学》杂志上发表文章表示，他们找到了可能的替代方法。两位研究者发明了一种无需制冷剂、无需电力就可以为建筑降温的薄膜。
这种新型薄膜的工作原理是“辐射冷却”，利用的是特定波长的载热红外辐射可以不受阻碍地穿过地球大气散逸到太空的特性。因此，只要先把不需要的热量转化为特定波长的红外线，然后就可以把它们永久抛入宇宙。杨荣贵和尹晓波的薄膜由聚甲基戊烯制成，这是一种商品名为TPX的透明塑料。他们在TPX中掺入细小的玻璃微珠，把制成品拉成约50微米厚的薄片，再将其中一面镀上银。在屋顶上铺设时，镀银的一面朝下，太阳光会就被塑料反射回去。
但制冷的关键还在于玻璃微珠。温度的变化是个动态过程，所有物体都一直在吸收和放射热量，发出的热量通常以红外辐射形式存在。调整玻璃微珠的直径就可以改变它们发出红外线的波长。而转化为这些红外线的热源之一正是薄膜下的建筑，这就可以实现降温目的。这种冷却效应相当强劲。研究小组估计，在美国一栋普通房子的屋顶铺设20平方米这种薄膜，就足以在室外温度达37°C时把室内温度保持在20°C。
实用过程中，仅需要少量电力来驱动水管传输热量，此外所有工作都可以由地球表面和外太空之间290°C的巨大温差自动完成。欢迎登录《经济学人·商论》App，浏览四月刊文章《值得关注的薄膜》。
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