（第七十八章）
“是以圣人云：'受国之垢，是谓社稷主；受国之不祥，是为天下王。’”何谓“受国之垢”和“受国之不祥”呢？先看古人的注解：
河上公章句：“'故圣人云’，谓下事也。'受国之垢，是谓社稷主’，君能受国垢浊者，若江海不逆小流，则能长保其社稷，为一国君主也。'受国之不祥，是谓天下王’，君能引过自与，代民受不祥之殃，则可以王有天下。”他说“受国之垢”是受国垢浊，“受国之不祥”是代民受不祥之殃。没解释“国垢”。
王弼无对应的注解。看现代名人学者的解释：
余秋雨翻译：“圣人说：承受国家的屈辱，才算是君主；承受国家的祸殃，才算是君王。”并解释：“作为一个君主，却不得不承受国家的屈辱和祸殃，这看起来很柔弱，但在老子看来，这个'受’字，也就是承受、忍受，是由弱转强的契机，因为在承受和忍受中，才确实体现了'社稷主’、'天下王’的当家人身份。”（余秋雨：《老子通释》北京联合出版公司，2021年，第225页。）“受国之垢”是承受国家的屈辱，“受国之不祥”是承受国家的祸殃。
南怀瑾说：“所以圣人说，做一个领导人，乃至于个人事业的成功，都要做到担负一切人的痛苦。……如果领导一个国家，能够做到“受国不祥”，挑起全国的痛苦，把福气给别人”（南怀瑾：《老子他说》续集 东方出版社，2010年，第359-360页。）“受国之垢”和“受国之不祥”是挑起全国的痛苦。
陈鼓应今译：“因此有道的人说：'承担全国的屈辱，才配称国家的君主；承担全国的祸难，才配做天下的君王。’”（陈鼓应：《老子今注今译》 商务印书馆，2016年，第340页。）老子说的圣人就是圣人，没必要翻译成“有道的人”。他说“受国之垢”是承担全国的屈辱；“受国之不祥”是承担全国的祸难。
“是以圣人云：'受国之垢，是谓社稷主；受国之不祥，是为天下王。’”所以，圣人说：“能承受地方诸侯国屈辱的，才能称得上社稷之君主；能承受地方诸侯国灾难的，才能做天下之君王。”这句话是哪位圣人说的，已难以考证，也只能是老子说的了。
老子的意思是，作为地方诸侯国的侯王，不能只知道搜刮民脂民膏来享受，还要能体恤、救助、承受本国人民的灾难，才能担当天下大任（社稷主和天下王）。垢，本义是污秽。这里是引申义：耻辱。“受国之垢”就是承受国家的屈辱；“受国不祥”就是承受国家的灾难。
水，以柔克刚的功能是很值得人们学习的，大家虽然知道却没有几个人能做到。滴水穿石是很普遍的自然现象，我们能看到这种结果，但谁也没有见证这种漫长过程。不过这种不屈不挠的精神是值得提倡的。老子引用圣人的话，就是劝君王们要能屈能伸，要有担当。放在现代社会，各级领导者也应该这样。
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