天珠为何物，它的价值如何，怎么鉴别它，目前拉萨市大店小铺里天珠是何物做成，产地源于哪里？对于这些，不仅内陆游客是一头雾水，常花几千元甚至上万元买到一个进价仅几十元或几百元的新品，就是西藏群众也是人云亦云，莫衷一是。
为此，笔者曾与西藏“天珠大王”嘎玛桑珠及其他天珠收藏者进行过多次探讨，参阅了国内外专家学者关于天珠的许多论著，下面愿就这个问题从收藏角度谈几点意见。
一、天珠名称的由来及天珠为何物
天珠的名称何人所取已不可求证，港澳台叫天珠，藏族叫“丝”，汉族则称“九眼珠”。
《新唐书》记载：“吐蕃妇人辫发，戴瑟瑟珠，云珠之好者，一珠易一良马。”杜宾·路易斯先生1986年出版的《珠的历史》中称来自喜马拉雅的珠子为“蚀刻玛瑙”。罗布·刘先生于1995年出版的《收藏珠子》书中提到这类珠子为“蚀刻或漂白的红玉髓”。
著名的现代藏学家格勒博士在《藏族苯教的神》论文称这种珠子为九眼勒子。台湾著名的学者刘良佑教授在《天珠探秘》文中提到西藏学者通常称天珠为“白玛瑙勒子”，是藏族服饰勒子项圈材料的一种。台湾天珠商人林东广在1997年出版的《西藏天珠》一文中从头至尾称天珠。
西藏先民认为，天珠是神创造的超自然之物，是自然生成的或天降下来的，如果有谁说天珠是“天人合一”的工艺品，会遭到他们强烈的反对。
那么天珠到底为何物，从国内外专家考证及对其进行物理化学鉴定得出结论：天珠就是强碱、硝酸蚀刻的工艺玛瑙珠。
德国著名的大卫·艾宾豪斯、麦克尔·温斯腾博士经过几十年对他们收藏的几百件天珠样品进行研究，于20世纪80年代初写过一本专著，叫 藏族的瑟珠》 （瑟，取之藏语天珠“热”的译音）。在这本书里，两位天珠研究专家明确地说：“就加工技术而言，藏族瑟珠是蚀刻玛瑙珠的一种。”
蚀刻玛瑙珠的加工方法是这样的：先是在珠子表面按图案（在粗加工的玛瑙石上套上有各种图案的模具，或贴上一种有图案的特殊纸型，以使别的地方不被腐蚀）喷上碱水（有的使用钾碱、铅白碱、碳酸钠）进行蚀刻，然后用火烧烤，这样就使珠子表面附着强碱处变成了永不褪色的白色，因使用强碱所含成分不同，烤出来的白色也不尽相同。这种增白不仅仅是在表面上，表层下面也变白，一直深到石头里面。有些天珠，变白的地方则明显突出。在折断的天珠里你会看到这种白色纹路渗透深浅基本一致，尽头相对整齐，没有石头中天然石筋的不规则自然渗透。用强碱绘出的图案可以刻出最简单、最常见的蚀刻玛瑙珠，用火适当烧烤时，就会在天然的石头底子上出现一个个白色的图案。
另一种加工技巧是，首先用上述方法把整个珠子变白，然后用另一种化学制剂画出一种图案（硝酸铜的效果最佳）。珠子再次用火烧烤，在白色的底子勾勒出黑色图案。有时，要除去前面变白的地方而将黑色图案直接涂在光玉髓的天然玛瑙上。西藏“天珠大王”嘎玛桑珠曾将不同类型的“天珠”送上海硅酸研究所化验，其结论是：天珠图案上的蚀刻花纹除酸碱外，都含有硅酸盐（瓷器上的釉其主要成分就是硅酸盐）的成分，这再次证明，天珠是人为的，或者说石头是天然的，花纹是人为的，叫“天人合一珠”比较确切些。
根据使用的工艺类型将蚀刻加工黑白图案大致归类：
第一类：天然石头底子上的白色图案；
第二类：变白底子上的黑色图案；
第三类：天然石头底子上的黑色图案。
变种一（第一类与第二类的结合）首先给珠子的一部分加白，其余部分不变白，黑色图案蚀刻在珠子变白的部分，叫做“生眼”。
变种二（第一类与第三类的结合）黑白相间的图案出现在同一粒珠子上，但不像上面的那一种相互重叠，叫做“生形”。第一类蚀刻玛瑙珠有一个有趣的特征，即：变白的部分和没有经过处理的部分呈现出明显的不同。
此时，这两个部分所含的化学成分也不同，结果使一些珠子上经过处理的地方发生部分脱落，使白色图案留下粗糙、经过凿刻过的表皮。由于第一类珠子要有这一特征，因此，那些对它们早期研究的人给我们留下了“蚀刻”的玛瑙这一名称。最早考古发现的这类图案是由人工蚀刻的，并添加一些其他物质。
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