蒙古人跟中原汉人不太一样，只要是大汗的儿子，都会有封地，只是封地大小不同。窝阔台作为成吉思汗的儿子，不管他是不是大汗，他当然是有封地的。需要强调的两点是，成吉思汗只是给儿子分封了土地，但并没有让他们独立建国。四大汗国的建立，那要等到忽必烈时期；同理，窝阔台汗国只是挂了窝阔台的名字而已，这个汗国是他的孙子海都建立的，跟窝阔台本人没关系。
成吉思汗第一次西征前，他就确认了三儿子窝阔台的汗位继承权。所以蒙古征服西辽和花剌子模后，成吉思汗就把最接近蒙古本土的西辽北部封给了窝阔台，作为大汗的自留地。那么成吉思汗为什么不直接将蒙古本土封给窝阔台呢？这是因为蒙古的习俗是幼子守家，所以成吉思汗把蒙古本土封给了老四托雷。这里注意了啊！成吉思汗是把蒙古本土封给了托雷，并不包括金国、南宋。
所以窝阔台的封地跟术赤、察合台和托雷三兄弟相比，地盘很小很小，根本称不上是一个汗国。但是成吉思汗也没有亏待老三，他把却把蒙古最为精锐的怯薛军交给了窝阔台指挥，这才是后来他跟托雷掰腕子争大汗的资本。不过托雷也很牛掰，成吉思汗给他留了将近十三万精兵，占了蒙古当时总兵力的一半以上。
窝阔台受封后，并没有回到他的封地，因为他是大汗继承人，他要跟着自己老爹一起四处征战。于是窝阔台就把自己的封地赐给了他的长子贵由。但由于封地实在太小，不足以分给他的其他儿子，于是后来托雷病死后，窝阔台就将他的二儿子阔端封在了另一个地方，并且还强行从托雷的封地中抢了几千户过来划给了阔端。
由于托雷死的早，他的儿子又小。因此托雷的媳妇唆鲁禾帖尼虽然很不爽，但还是强忍着不满，带着蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥四兄弟搞好了和蒙古各大贵族之间的关系，暗自发展，不跟窝阔台争一时之快。
窝阔台死后，贵由继承蒙古汗位。贵由在任期间，也是大力的分封自己的直系亲属，抢了很多封地。但是贵由汗死后，蒙古汗位就流落到托雷系的蒙哥手中了。蒙哥为了分化瓦解窝阔台一系的势力，便把他们的封地分割，分授诸王。其中窝阔台之子合丹大王被封到了别失八里、灭里大王封到了额尔齐斯河流域，窝阔台的孙子脱脱封地也迷里、窝阔台的另一个孙子海都封到了现在的伊犁河谷地区。
于是从蒙哥继承汗位后，窝阔台一系就从大宗便成了小宗，被分散到了各地，封地也都不算大，对大汗形成不了威胁。
但是蒙哥没想到，他的侄子，也就是窝阔台的孙子海都是个人物。他分封到伊犁后，就跟与他接壤的钦察汗国联盟，并在钦察汗国别儿哥汗的支持下，大肆扩张领土。后来蒙哥在征南宋期间暴毙，同属托雷系的忽必烈和阿里不哥争汗位，海都又借支持阿里不哥的机会，再次扩充地盘，他逐渐走出伊犁河谷，向西北延伸到乌伦古湖四周的一块条形草原地带，建立了自己的势力。
再后来阿里布哥争夺大汗失败，忽必烈继承了汗位。他的继位遭到了所有人的反对。于是海都振臂一呼，联合了自己本家的窝阔台系诸王和钦察、察合台两大汗国的势力，对忽必烈的蒙古本部发起了进攻。在这场战争中，海都的势力再次扩大，控制范围西至可失哈耳与答剌速河谷，南及天山南坡诸城，东抵今天的新疆吐鲁番，奠定了窝阔台汗国的雏形。因此海都才是窝阔台汗国的建立者。
但是没过多久，忽必烈就对海都展开了全面反击。在这次反击战中，海都受伤，死在了回师途中。海都死后，窝阔台汗国群龙无首，陷入分裂。察合台汗国和忽必烈趁机夹击窝阔台汗国，海都的儿子察八儿先投靠察合台汗国，后来又投靠了元朝，窝阔台汗国就此灭亡。
总的来说，窝阔台汗国与察合台汗国、钦察汗国、伊利汗国不一样。钦察汗国和察合台汗国是在成吉思汗给两个儿子术赤和察合台的封地的基础上建立的，在与忽必烈闹掰之前，这两个汗国就已经建立起由术赤和察合台主政的家族式政治体系。虽然最早钦察汗国和察合台汗国只是一块封地，并没有建国，但是察合台和术赤在自己的封地内有绝对的军政大权。等到他们两兄弟死后，封地的一切军政大权继续传到他们儿孙的手上。再后来两大封地的统治者与忽必烈闹掰，自然而然的就独立建国了（伊利汗国也一样，只不过它是忽必烈大哥旭烈兀建立的政权）。
相比于那三个汗国，窝阔台汗国的建立就很曲折了。首先它一开始并不是汗国，只是成吉思汗封给窝阔台的自留地。封地本身就很小，并且界限很模糊；其次窝阔台作为蒙古大汗，天下土地都是他的，他并不需要一块封地。所以窝阔台继位后，成吉思汗封给他的地，他转手就封给自己的儿子；再者窝阔台是大汗，他儿子贵由也是汗位继承人，于是贵由继位后，也没有把那块封地太当回事，转手又丢给自己儿子了。然而没想到贵由死后，蒙古汗位被蒙哥夺去，窝阔台一系就从直系皇族变成了支系皇族。并且他们中间有不少人仗着窝阔台和贵由宠幸，身居高位，手握兵权。因此等蒙哥继位后，对他们就进行了报复性的打压：先是掌握的原属大汗的军队和自己组建的武装被蒙哥夺去，接着被蒙哥分迁到各地，并且不准他们聚居在一起。
于是这个时候窝阔台的子孙才猛然发现，当初自己太蠢了，窝阔台和贵由活着的时候怎么不多搞一点封地呢？窝阔台的孙子海都是个明白人，他发现不能这么活，便大肆扩张领土，等到打下一块比较大的地盘后，就建立了窝阔台汗国。
上文所述偏啰嗦了，简单点说：
第一、窝阔台虽然是大汗，但是成吉思汗给他封了一块地。只不过成吉思汗给他的封地并不是后来的窝阔台汗国。历史上的窝阔台汗国是窝阔台的孙子海都依靠武力扩张建立的，汗国的地盘比成吉思汗封给窝阔台的封地大得多。
第二、窝阔台是大汗，所以他不需要象察合台和术赤那样，把封地当宝贝。因为全天下都是他的，看上哪块好地，直接要过来就行了，因而窝阔台并没有把封地太当回事。只不过后来窝阔台一系争夺汗位失败，失去了大汗之位。
第三、失去了汗位，就意味需要一块地盘养家糊口。因此窝阔台的孙子海都在窝阔台原有封地的基础上大肆扩张，建立汗国。结果没想到窝阔台汗国没建立几年，海都就病死了，刚建立的汗国便被忽必烈和察合台汗国直接瓜分。
再简单点说，就是老皇上临死前给太子分了一块地。太子继位后，大权在握，先帝封地的那块地他瞧不上。后来新皇上也病死，皇位被他侄子搞去了。侄子出于巩固权力的需要，大肆打压新皇上的子孙，引起了他们的不满。在这些人中，有一个特别争气的孙子，打下了一块地盘，然后以他爷爷的名字建立了政权。这个政权虽然挂着他爷爷的名号，但其实是这个孙子建立的，跟他爷爷没有直接的关系。
