地理大发现时代的欧洲人，不远万里乘船探索世界，建立了一个又一个殖民地。这其中当然有罪恶，但对于殖民者来说，可能更多的是征服世界的自豪感。这种自豪感深深地影响着他们的后代，让他们敢于身体力行的探索未知世界。
（迈克尔·洛克菲勒）
迈克尔·洛克菲勒，其曾祖父约翰·洛克菲勒创建了大名鼎鼎的标准石油公司，几乎垄断了美国石油业。洛克菲勒家族的富有，似乎很难用语言来形容。迈克尔·洛克菲勒的父亲，纳尔逊·洛克菲勒，曾在1959年至1973年连续四次担任纽约州州长，并在1974年担任第41届美国副总统。
很显然，拥有无数财富的纳尔逊非常希望儿子迈克尔能子承父业，继续管理家族这庞大的商业帝国。但是，迈克尔·洛克菲勒对商业毫无兴趣，他更喜欢艺术。
1960年，迈克尔从哈佛大学毕业，他想做的第一件事，就是追寻“原始艺术”。实际上，从19世纪开始，欧洲的无数冒险家和考古学家，就开始满世界寻找原始文明的“艺术品”。迈克尔的父亲，也收藏了很多阿兹特克人和玛雅人的艺术品，这无形中对迈克尔产生了巨大的影响。
很快，迈克尔就与荷兰国立民族学博物馆取得联系，决定前往荷属新几内亚，亲自到土著人居住的地方寻找艺术品。
20世纪60年代，看似已经进入了现代社会，但对于生活在新几内亚小岛上的阿斯马特人来说，外面的世界对他们依然没什么意义，很多人根本没见过欧洲人。
迈克尔显然对这种与世隔绝的地方非常感兴趣，所以邀请了不少研究人员和纪录片拍摄人员加入进来。他们这支规模不小的团队，来到了阿斯马特人生活的地方，了解他们的生活习俗，拍摄了很多照片，迈克尔甚至还换取一些当地人的艺术品。
这一次的“探险之旅”已经大获成功，年纪轻轻的迈克尔所拥有的探索精神，为他赢得了极大的赞誉。不过，迈克尔本人却不满意，他想更深入的了解阿斯马特人，最好能弄到更多他们的手工艺品，补充到父亲的博物馆中。阿斯马特人吸引迈克尔的另一个重要原因是：这是一个“食人族”部落。
与外界很少接触的阿斯马特人，依然会为了领地而彼此战斗，他们杀死敌人之后，会砍下对方的头颅，吃掉他们——地理大发现时代的冒险家，很多次在航海日记中，提到食人族的存在，这勾起了无数欧洲人的好奇心。但直到迈克尔的时代，人们依然很少了解食人族的生活习俗。
迈克尔不甘心简单的接触，他认为这些土著人既聪明又有灵活的双手，是因为与世隔绝的环境，才让他们形成了独特的习俗。从迈克尔的笔记中也可以发现，他非常喜欢这些土著人，尤其是那些造型独特的木雕、骨雕，以及一些手工制作的生活用品。
1961年，他又一次找到了几个人类学家，准备深入研究阿斯马特人。
（迈克尔·洛克菲勒）
这一年11月19日，迈克尔和一位人类学家、两个向导一起，乘船前往阿斯马特人生活的区域。但是，当他们的船距离海岸还有12英里的时候，发动机坏了，船很快就翻了。四个人爬上翻覆的船体，两个熟悉当地环境的向导，决定游泳上岸，寻求帮助。
对于迈克尔和那位人类学家来说，最好的办法当然是等待救援。但天色越来越暗，迈克尔决定主动上岸求援，于是他告诉这位人类学家，自己要游过去。刚说完，迈克尔就纵身跃入水中，朝岸边游去。
实际上，迈克尔也不是鲁莽行事，他用防水袋装了一些食物，还在船上找了两个空桶绑在身上，就是害怕中途体力不支溺水。然而，意外还是发生了，迈克尔失踪了。
游泳回去的向导平安无事，前来搜救的荷兰飞机，只发现了那位人类学家。当地官员立刻通知了纳尔逊·洛克菲勒，他的儿子失踪了。
这位世界级富豪和家人一起赶到新几内亚，花费巨资进行搜救。大量的船只和飞机在迈克尔失踪的水域寻找，但一连10天毫无线索。荷兰当局和纳尔逊·洛克菲勒无奈的宣布：迈克尔·洛克菲勒失踪了。
迈克尔到底去了哪里？难道一点线索都没有？
（阿斯马特人的生活区域）
可以想象，洛克菲勒家族的继承人失踪，会造成多大的影响。各地媒体纷纷刊登报道，各种猜测也纷至沓来，迈克尔的最终结局，出现了很多版本。
有些媒体猜测，迈克尔溺水死亡；还有人觉得，迈克尔可能是被鲨鱼吃掉了；有媒体表示，迈克尔也许是厌倦了城市生活，想要自由自在的生活在丛林之中……当然，更多的人猜测，迈克尔是被阿斯马特人吃掉了。
一直试图解开迈克尔失踪之谜的《国家地理》记者卡尔·霍夫曼，于2014年出版了《野蛮收获：食人族、殖民主义和迈克尔·洛克菲勒追逐原始艺术的惨剧》一书，提出了自己的观点，根据调查，迈克尔确实是被阿斯马特人杀死的。
当然，卡尔·霍夫曼虽然声称是当地人告诉他的这个事情，但是没有人承认杀死了迈克尔，没有任何证据能证明他的观点。
所以，虽然很多人都相信，迈克尔死于阿斯马特人之手，但当时具体发生了什么，可能永远没人知道了。
其实，迈克尔重复了当年殖民者的错误，太高估自己和土著人的关系了。1521年，麦哲伦在麦克坦岛上，想凭借火炮洋枪征服土著人，结果被乱刀砍死。1788年，英国皇家海军军官、探险家詹姆斯·库克船长，在夏威夷岛惹怒了土著人，结果被土著人用石块围殴致死……
迈克尔的失踪，和不吸取教训、盲目自信，也有着很大的关系。悲剧，本来可以避免的。
