一般认为，药物煮的时间短在于取其气薄其味，药气轻而上浮，趋上趋外而走表，利于发散和治疗偏表的疾病；煮的时间长则在于厚取其味，药味重则趋下趋内而走里，利于补益和治疗偏里的疾病。麻黄是解表药的代表，当然应该要煮的时间短。但这种通行的认识和做法与《伤寒论》的要求并不相同。
在《伤寒论》中，用麻黄的方剂有13首，全部要求麻黄先煮，只是先煮的时间不一样。从《伤寒论》的规律来看，时间长的是先煮麻黄减二升，这一类方都是发汗作用峻猛的方，如麻黄汤、大青龙汤等；时间短的是先煮麻黄一二沸，这一类方发汗作用相对来说比较缓和，如桂枝麻黄各半汤、桂枝二麻黄一汤、桂枝二越婢一汤等。
有人研究了煮一沸的时间，即把药物煮沸离火待药液面恢复平静，需要5～10分钟，二沸即10～20分钟；对于煮至药液减少一升的时间，约需要15分钟，减二升则为约30分钟。
也就是说，张仲景认为，麻黄煮的时间越长发汗作用越强，这和现在通行的认识是正好相反的。又有人对这个问题进行了研究，发现麻黄含有麻黄碱、伪麻黄碱、黄酮及挥发油等，将麻黄单煮和麻黄与葛根共煮对比实验，发现麻黄与其他药物同用时，用先煮麻黄的方法有利于麻黄碱的溶出。所以麻黄发汗的作用不是麻黄中的挥发性成份如挥发油等，而是需要久煮才能溶出的麻黄碱等。
张仲景确实是医学天才，在汉代肯定没有现在的实验研究条件和技术，但张仲景从临床实践中得出了这么精细而肯定的结论，这是令人震惊的。有些所谓的“科学”家，因为《黄帝内经》和《伤寒杂病论》等经典著作年代久远，所以认为这些中医学的经典是荒谬的，不可靠的，并且说，西医学和西方的科学家中没有人读经典，真是让人无语啊！自己无知，还要以真理的化身自居，厚颜无耻啊！大家千万要记住，中医是来源于临床实践，经过历代医家反复的临床实践验证，经得起时间和实践检验的医学体系。经得起时间检验的才可能接近真理，昨天是对的，今天又错了，怎么可能是真理呢？用这种“科学”方法研究出来的医学你敢用吗？
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