仲景《伤寒论》载方百余首，其中用桂枝者十分之四。其虽为解肌发表之品，但通过不同的配伍，则能全面发挥调和营卫、辛温发汗、化气行水、通脉行瘀、双解二阳、温中补虚等作用。参透伤寒，深入研究伤寒论仲景关于桂枝的配伍规律，对临床灵活运用桂枝大有裨益。兹就《伤寒论》桂枝常用配伍与功用关系试析之。
1 调和营卫，不废芍药
桂枝性刚善动，宣通卫阳，祛邪于外；芍药性柔善静，益阴敛汗，和营于内。两者相合，调和营卫，解表和里。凡营卫不和、外邪入表用之，能使营卫和谐，邪无所附。代表方是桂枝汤。仲景用桂枝汤解肌发表而照顾营弱，即桂枝与芍药配伍，一收一散，调和营卫，又仗啜热粥之力，使表邪得散，里气得和，则发汗以止汗，解表而不伤正。主治太阳中风发热、汗出、恶风、脉浮缓等症。桂枝汤为“群方之魁”，广泛用于临床。遵经据证，适当加味，用治伤寒太阳病各证，效果理想。如桂枝加葛根汤治太阳中风项背强几几，汗出恶风者;桂枝加厚朴杏子汤台太阳中风引动宿疾发喘者；桂枝加附子汤治疗太阳病发汗太过，致表虚汗漏不止者；桂枝加芍药汤用于病误下，伤及太阴出现腹满时痛者等，均取桂枝与芍药以调和卫，“解表中寓敛汗之意，和营中有调卫之功。”
2 辛温发汗，首选麻黄
桂枝辛温气厚，解肌祛风；麻黄辛温气薄，开腠发汗。两者合用，解肌开腠，汗从玄府泄，邪随汗外除。凡风寒外束，卫阳郁遏，表实无汗，取其发解表，奏效甚捷。如仲景麻黄汤峻汗以解表，即麻黄与桂枝相须为用，取麻黄发汗为本方主药，但一味麻黄，发汗泄营尚有单行力薄之弊，故配伍桂枝通阳解肌，先开卫气之邪，助麻黄发汗以解表邪。两者合用，则发汗之力强。驱邪之功大。主治太阳伤寒之恶寒，头痛身疼，无汗而喘脉浮紧症。又如大青龙证之“不汗出而烦躁”；小青龙汤的“伤寒表不解，心下有水气”；以至桂枝麻黄各半汤的“如疟状……一是二、三度发”等，都含有桂枝助麻黄发汗这一寓意。
3 温通心阳
桂枝色赤入心，温阳通脉；补益心气。凡素体心阳不足感受风寒，或误用汗法，汗多而心阳受损，出现心动悸者，选两药相配，辛甘合化，温通心阳，补益心气。如桂枝甘草汤，仅此两味相合，主汉太阳病发汗过多，损伤心阳，致成“其人叉手自冒心，心下悸，欲得按者”。若心阳伤兼有烦躁者，甚至惊狂的，多由火劫所致。烦躁者用桂枝甘草龙骨牡蛎汤；变惊狂的用桂枝去芍药加蜀漆牡蛎龙骨救逆汤。此外，还有茯苓桂枝甘草大枣汤的“其人脐下悸，欲作奔豚”等，均寓有桂枝合甘草辛甘化阳之用。近代临床以此方加味，救治风心心、肺心等心力衰竭每多获效。
4 温经除湿先遣附子
桂枝辛散祛风，温通经络；附子辛热，温经散寒，除湿止痛。两者相合，既祛风于外又能逐湿于内，实为治风寒湿痹之大法。如桂枝附子汤、甘草附子汤等均以桂枝附子这一药对为主药。其中桂枝附子汤温经散寒，祛风除湿，主治卫阳不固风湿留着肌表之“身体痛烦，不能自转侧……脉浮虚而涩”之症。若湿邪留注关节，引起“骨节疼烦，掣痛不能屈伸，近之则痛剧，汗出短气，小便不利，恶风不欲去衣，或身微肿者”，用甘草附子汤治疗。此方白术桂同用，有温阳化气除湿之功、寒湿可除，疼痛可止。
5 化气行水
桂枝辛温入膀胱，助膀胱气化；又能鼓动阳气，助阳制阴以平冲降逆。茯苓甘淡，利水渗湿。两者合用既能化气行水治疗水肿、小便不利等症，又能用于水邪上逆的头眩、心悸、欲作奔豚之疾。代表方如苓桂术甘汤，用淡渗之茯苓通降其水饮，辛温之桂枝以助被损之阳气，以取其温阳利水降逆之功。用于伤寒误施吐下损伤脾阳致中虚水气上逆而“心下逆满，气上冲胸，起则头眩，脉沉紧”等症。又如化气生水之五苓散取桂枝通阳化气，助茯利水于下。主治太阳病，膀胱气化不利，水饮内蓄之“脉浮，小便不利，微热消渴诸症。
6 通脉行瘀
枝枝温行血脉，犹如先行者；桃仁活血祛瘀为攻坚者。两者合用，活血化瘀，通行血脉，以达祛瘀生新之目的。代表方如桃核承气汤则体现这一配伍特点。方用桂枝辛以化气通脉，气行则血行；桃仁活血行瘀使瘀祛则新血自能归经；更合调胃承气汤苦寒泻下，导瘀热下行。主治热结下焦之蓄血证。又如仲之桂枝茯苓丸亦取桂枝与桃仁通脉行瘀。
7 太少双解
桂枝为太阳经圣药，柴胡为少阳经圣药。桂枝温，柴胡凉。柴胡配桂枝，寒热并用，太少双解，寓和中有散，散中有和之功。如仲景用柴胡桂枝汤和解与发表并并施，治疗既有“微呕、心下支结”之少阳证，又兼“发热，微恶寒之肢节烦痛”之太阳证者。据临床体会，疾病的发生和临床表现，纯表纯里者少，表里同病者多。仲景立此法为症情复杂者提供思路。
8 温中补虚优选饴糖
桂枝辛温，振奋阳气，通心脾之阳；饴糖甘温，补脾益气。桂枝配饴糖有温中补虚之功。凡中焦虚，气血不足之证，多可用之。如仲景云：“伤寒，阳脉涩，阴脉弦，法当腹中急痛，先与小建中汤……”（102条）伤寒脉浮取而涩，涩为气血虚；沉取而涩，弦为阴寒盛；阳不足，阴乘之，故腹中急痛。以小建中汤温里补虚散寒，方用饴糖、桂枝甘与辛合而生阳，甘温之剂复脾胃，中焦复健，气血乃生，阴阳和调，腹痛可解。
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