汉代盛行的画像石，是一种特殊的浮雕形式：以刀代笔，或阳刻，或阴刻，或两者结合，还有浮雕的形式，或者浮雕与刻划相结合，可谓雕中有画，画中有雕。画像石通常是作为建筑装饰，镶嵌在祠堂、陵阙、更多是墓室内的门侧的砖室上。汉代画像石对于研究汉代的建筑、雕刻、绘画具有很大价值，作为雕刻艺术形式，上承先秦青铜艺术，下开两晋南北朝雕刻艺术的先河。
画像石的规模和艺术水平，体现了墓主人地位的显贵，大多集中在经济富庶，文化发达、附近石料充足的地区。汉画像石墓以河南、山东、陕西、山西、四川、江苏、安徽等地区为多。
山东是古代文化发达的地区，汉代居于统治地位的儒家思想与老庄阴阳五行、历史神话等交织在一起，成为画像石表现的主要内容。画像石题材多样，内容丰富，有反映庄园、车行、聚会、宴饮、战争、乐舞、杂戏、作坊、狩猎、手工劳作等现实生活场面，还有描绘禽、兽、鱼、虫、日、月、星、辰、山川、草木等自然景物以及各种建筑的图形与装饰图案。风格质朴厚重，劲健秀美。
河南南阳画像石主要描绘的是神话人物、祥瑞禽兽及星宿图像等，如伏羲、女娲、东王公、西王母、仙人，以及金乌负日、白虎星座等。画面在表现一个故事时，以横向分布为主，造型的运动感极强，具有蓬勃的野性和生机，风格豪放古拙，泼辣有力，恢宏而博大。
四川的画像石形制多为长方形，有的以数条组合为一个宽阔的画面，好像今天的宽银幕，如《完璧归赵》、《荆轲刺秦王》，都有两米长。有的画像石合计长11米之多，描绘了车骑出行、杂技、宴乐观舞、农作、庖厨及历史故事等。与其他地区比较，四川画像石精巧活泼，纯朴自然。
徐州是中国汉画像石集中分布地之一。徐州出土的汉画像石与南京六朝石刻、苏州明清园林并称为“江苏三宝”，其题材广博,内容丰富,有反映现实生活的车马出行、对搏比武、迎宾待客、建筑人物、男耕女织；反映神话传说的有伏羲、女娲、炎帝、黄帝；表示祥瑞的有青龙、白虎等。
西汉时代，统治者的墓室内壁、墓门、斗拱、石坊、祠堂的墙壁，都有画像石或画像砖砌筑。画像石一般都施朱彩。施彩前对石料要经过打磨，但仍有粗糙感，因而又显得随意、自然、造型与雕刻风格相统一。
画像石发展了我国传统的雕刻技法，成为一种类型的雕刻作品，这样的刻和划制作出的浮雕比墨色绘制的壁画保持得更长久，给人以立体感。画像石是研究汉代建筑、生活、习俗、观念等有很高价值的艺术品。
东汉石刻珍品。东汉章帝、和帝时期墓地祠堂画像石，位于山东省长清县孝堂山顶。旧讹传西汉孝子郭巨祠。据祠内画像内容，祠主可能是曾任诸侯王傅、相的二千石官吏。1961年国务院公布为全国重点文物保护单位。祠内东、西、北三壁和隔梁石上刻36组画像。主要内容是与祠主经历和生活有关的车骑出行、庖厨饮宴、狞猎百戏等图像。横贯三壁上部、场面宏伟的“大王出行图”，表明祠主曾参加过诸侯王的卤簿活动；北壁下部的“二千石出行图”，则表示了祠主生前的最高官秩。还有伏羲、女蜗、西王母、风伯、雷公等神话内容以及周公辅成王、孔子见老子、胡汉战争等历史故事画面。隔梁石的底面，刻有日月星辰。画像中主要人物之旁，有“大王车”、“令”、“相”、“孔子”、“二千石”、“成王”、“胡王”等7条榜题。雕刻技法以阴线刻为主，少数图像兼用凹面刻。线条洗练，形象简朴而生动，是汉画像中少见的精品。
汉代石刻珍品。1978年，在山东嘉祥宋山发现，共出土九块。采用减地极浅的平面浮雕，细部再加刻阴线，即“减地平及”。从雕刻技法和画像内容看，和武氏祠画像石极相似，其年代当和武氏祠大体相近。这批画像石，雕刻精细、形象生动，艺术价值很高，为研究汉代画像石增添了可贵的资料。
主要分布于江苏徐州市及其周围地区。徐州画像石可分为前后两期：前期为东汉早、中期；后期为东汉晚期。画像内容可分四类：①表现生产活动的纺织、牛耕等画像，如铜山洪楼所出的纺织图，双构所出的耕耘图，把当时的纺车、织机和二牛抬杠的犁耕状况描绘得非常细致。②反映墓主经历和生活的车骑出行、乐舞百戏、庖厨、饮宴等。③东王公、西王母、仙禽神兽等神话故事。④“孔子见老子”、“周公辅成王”一类历史故事。早期画像内容一般比较简单，晚期画像则大量增加神话故事等内容。徐州画像石的雕刻技法与山东画像石相近。前期多阴线刻，凹面刻，构图简单，线条粗犷。后期发展起浅浮雕、减地平面线刻等多种技法，画像构图复杂，形象生动，许多飞腾嬉戏的仙禽神兽和惊险壮观的百戏场面，充满活力和生活情趣，反映了石刻艺术已经发展到成熟阶段。
著名东汉画像石。全国重点文物保护单位。在今山东济宁紫云山下，是武氏家族墓葬的双阙和四个石祠堂的石刻壁画，所以一般又称“武氏祠画像石”。其中以武梁祠最早，故世称“武梁祠画像石”。从桓帝建和元年(147)起数十年间陆续建造。阳刻历史人物、神仙故事，以及墓主人生前生活的图像。旁有隶书题记。后因黄河改道，石室零落，部分没入土中，清乾隆五十年(1785)，黄易等掘土发现画像石等。画像主要采用凿纹减地平面线刻技法，人物外留有平行凿纹。风格浑朴凝重，精丽传神。在汉代石刻中，是一组年代明确具有很高艺术价值的作品，为研究汉代社会历史和石刻艺术的重要资料。在国内外素享盛名。
东汉石刻珍品。在山东济宁县两城山石室内，流传于今的有奏乐、舞蹈、杂技等人物活动，以及种种异兽、木连理等雕刻。刻法，先在石的平面，用浮雕刻出人物的轮廓，然后用阴线表现细部形象。作风古朴浑厚，刀法挺劲，具有气势。
河南南阳画像石多装饰在墓内的门、门楣、立柱、前室和主室的墙壁上。内容丰富，有历史故事、神话传说、舞乐杂技、车骑出行、宴饮狩猎、天文星象、动物飞鸟等。以动物形象的画面为最多，艺术水平也最高。南阳汉画像石采用剔地浅浮雕技法，特点是在浮起的画像轮廓上，用简练的阴线条，构画出形象的细部；在画像轮廓外部，饰以平行横线或竖线作衬底，也有的为素面。造型简洁，神态生动，运线刚劲有力。这种粗放豪迈、浑朴古拙的特点，构成了南阳画像石独特的艺术风格。
分布在陕西绥德、米脂、榆林等地。这一带东汉时属上郡。顺帝永和五年(140)，因南匈奴侵扰，郡治南迁，此地战乱频繁，故画像石墓的下限不会晚于此年。目前发现的汉画像石，技法风格相近，题材内容雷同，说明时代接近，而纪年墓的材料则证明它们多是和帝、安帝时期的作品。墓主多是土著豪强。画像石多用于墓门，少数墓也嵌于室壁，个别墓弯窿顶上也嵌有画像石。画像内容主要有6种：①反映陕北高原地带生产活动的牛耕、放牧、田猎和农田作物；②表现墓主经历和生活的车骑出行、宴饮、乐舞等；③东王公、西王母以及仙禽神兽等神话故事；④孔子见老子一类的历史故事；⑤日、月等天象内容；⑥由蔓草状卷云纹所组成的二方连续形式的装饰花纹。画像的雕刻技法主要采用减地平面阳刻，物像细部大多不再加刻阴线，而用墨线或朱彩绘出。画像质朴凝重、简洁有力，拓片的效果宛如剪纸。作为边框的装饰性极强的蔓草状卷云纹，在画面上占有很大面积，这些都构成了陕北汉墓画像石的独特艺术风格。
为东汉晚期画像石。山东安丘县董家村北出土。1959年发现，1960年山东省博物馆发掘。画像构图复杂，形象生动，技法多样，集汉画像石艺术之大成。是中国迄今发现的最大的画像石墓之一。墓内画像共60余幅，满布墓门和三个墓室，总面积达400平方米以上。日月星象和伏羲女蜗、雷公出行、仙禽神兽等神话题材的画像，散布于各室顶部和四壁上部。中室和后室是表现墓主经历和生活的车骑出行、乐舞百戏、狩猎等画像，以及传说中的刘道锡捞尉陀鼎等故事的画像。画像分别采用浅浮雕、高浮雕、透雕、凹面雕、阳线刻等不同技法，瑰丽多姿。特别是墓室中轴线上的三根石柱，用高浮雕和透雕技法，刻出众多而奇异的神话人物和各种神兽，是罕见的汉代艺术杰作。
在江苏宝应县射阳附近古墓。有汉代刻石二。其一高五尺三寸，分三层刻划。上层孔子见老子像，中层模糊不清，下层三人供食器、烹鱼、腼鼎。另一石，亦刻三层，上层为大鸟，中层铺首衔环，下层一人手执刀盾，作风古拙。
古代石刻珍品。约为东汉末年刻右，1949年发现于山东沂南北寨村。墓门、墓室壁面，都刻有画像，共有四十余块。内容丰富，手法多样。整个画面具有连续性和故事性。按其位置可分为四组。一、二、三组以攻战图纹为主体。墓前室东、西、南三壁横额，以表现祭祀图面为主，中室四壁横额，以刻划出行、丰收宴享、歌舞百戏画面为主。墓门横额和支柱图像，都是凸起的高浮雕，以增强雄伟气势；室内画面，皆施用薄浮雕和阴线，以保持壁面的平整感。画像布局、手法的处理，都表现出服从于建筑实用的需要。沂南画像，可代表从汉转变到南北朝的一种过渡形式，如羽人、怪兽，和六朝陵墓前石刻图像相近似，波形云草纹，更显示出与六朝蔓草图案的继承关系。
东汉画像石珍品。1972年，四川郫县出土。曼衍角抵之戏刻在上部，共七人，均赤足，戴有假面。古代称这种人为“象人”。左起：第一人，假面似猴，右手持有长柄钩兵。第二人假面似猪，背负有坛形器。第三人正用力拖着第四人所坐的蛇虎之尾，向左进。第四人头上束三髻。曲肘前臂向上，坐在头部向左的蛇虎身上。第五人右手执盾，左手似持一长剑，头向后回顾。第六人双手握一物。末一人右手执一棍，左手持一瓶状物前伸。其中第四人可能为“东海黄公”。张衡《西京赋》：“东海黄公，赤刀粤祝，翼压白虎，卒不能救”《西京杂记》：“有东海人黄公，少时为术，能制蛇御虎，佩赤金刀，以绛缯束发，立兴云雾，坐成山河。”是则为表演“东海黄公”少时制伏蛇虎的故事节目，乃汉代角抵戏内容之一。下部为水嬉画像：左边部分刻有一小船，船上三人，船周刻有鲤、鲢、蛇、蟾、鸟和莲等。其右有五人，均执板，一人中立左向，前后各有两人，均作曲腰行礼表示尊敬状。张衡《西京赋》：“于是命舟忆牧，为水嬉，垂翟葆，近羽旗。”这组画像，正是这样的水嬉题材。
南阳是我国出土汉代画像石的主要地区，这里的画像石主要是墓葬的建筑材料。南阳画像石以数量众多，内容丰富，题材广泛，风格粗犷、豪放而著称于世，更以朴厚玄函的文化内涵和很高的艺术价值而为社会所重视。
南阳汉画像石的内容涉及历史学、考古学、美术史、美学、舞蹈、音乐、体育、哲学、民俗学、天文学、建筑学、畜牧兽医学等诸多学科，堪称一部汉代的百科全书，具有很高的科学研究价值。
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