在俄罗斯近年的新一代步枪招标的过程中，曾经出现过一个特殊的现象：那就是步枪换代同时针对7.62x39mm和5.45x39mm两种口径。而在苏联时代的步枪发展历程中，7.62x39mm口径的自动步枪一直是处于被5.45毫米口径淘汰的地位；在发展AN-94等新型步枪时，并不考虑发展7.62mm型号。这种现象很容易被中国的军事爱好者所认同，因为“小口径步枪弹的性能要优越于中间威力步枪弹”是一种被广泛承认的常识：小口径步枪弹不仅杀伤力比中间威力步枪弹要大的多，而且侵彻力也更好。
图：即使是经费充裕的俄军特种部队，仍然很喜欢用7.62x39mm口径步枪
然而按照俄军此前反复对外明确表达的意愿，7.62mm口径将和5.45mm口径本应采用相同设计的A545/A762系姐妹枪型，这意味着在定位上两种口径是完全平等的。实际上俄军并不缺乏5.45毫米枪械和弹药。AK12步枪的前身AK200在AK74的基础上改动很小，只是更换了可伸缩枪托和简单添加了皮卡汀尼导轨；俄军曾严厉拒绝这种型号，并称“现在仍有数百万支库存的AK74步枪”。
这种现象的背后，是很多俄军部队在实战中偏好7.62毫米口径步枪；即使是那些经费充裕的特种部队等精锐单位，仍然大量可见采用使用AKM（AK47改型），以及AKM的现代翻新型号。类似的现象在东南亚战乱地区也不罕见，很多军阀也拒绝将手中的AK47（或者56冲、AKM）更换为5.56mm、5.45mm口径的枪械。事实的真相是：小口径步枪弹优越论只能在某些特定的情况下成立。战场环境越复杂、使用大威力弹的中口径机枪火力支援越少、越是依赖于步枪，小口径步枪弹的局限性也越明显。
M43（7.62x39mm口径）枪弹在725m/s的速度下射击动物标靶，伤道出、入口面积之比为1.41，进口和出口都很小，需要清除的坏死组织为48.5g。而其它条件不变、标靶前加一块18.6cm的肥皂后，弹头碰击动物标靶的速度已经降低到了570m/s，动能仅有原来的61.8%。但由于初始章动角的加大，弹头进入动物体内后开始翻滚并形成进口小出口大的创伤，伤道出、入口面积比是原来的10倍以上，坏死组织清除量是原来的三倍以上。
图：M193弹射击明胶形成的巨大空腔。小口径枪弹依靠翻滚快速释放能量给人体，形成强烈的空腔杀伤效果，但这种设计并不利于侵彻厚度较大的土木等障碍。
如果改变M43弹的稳定性设计，使它一进入目标体内就开始翻滚，杀伤力会如何？这个问题的答案，也正是新一代高速弹药杀伤优势的理论基础。现代小口径步枪弹实际上是上世纪50年代以后弹道创伤学理论获得突破性发展以后的产物，在设计上强调通过协调阻力中心与质心的位置，使弹头的倾覆力矩偏大，表现出严重的不稳定倾向；并通过增加弹头的转速保证空气中的稳定飞行，避免对射程和精度的破坏。
而一旦集中人体以后，这种不稳定倾向就会被彻底释放，弹头的章动角从0-3°迅速增大到90°以上形成翻滚；阻力面的急剧增大使弹头急剧减速，短时间内迅速将大量动能传递给人体，形成急剧胀缩的瞬时空腔。而且弹头还会被设计成在翻滚时有非常高的概率破裂，不仅能进一步极大幅度的提高动能传递效果，同时形成的大量碎片会进一步起到切割作用，将伤道周围的组织破坏成手术中基本上不可能予以保留的筛、絮状。
而小口径弹药的侵彻力优势，其实是建立在针对薄钢板一类目标来说的。无论是西方的5.56x45mm口径，还是中国的5.8x42mm口径，又或者俄罗斯的5.45x39mm口径；现在主要使用的军用弹种，弹头中都采用了经过淬火硬化的钢芯。而放在更早的年代，这是穿甲弹才有的工艺待遇——比如M43弹内的钢芯就是未经硬化的软钢芯。事实上，和7.62x39mm的穿甲弹相比，小口径步枪弹即使有着更高初速、更晚设计年代的优势，但侵彻钢板的能力并不见得优越。
此外就实战来说，稍微有点战术素养的人都会尽可能的为自己寻找掩蔽物；在射手与目标之间存在着诸如砖墙、沙土、树木之类的障碍，是完全无法避免的事情。侵彻这一类厚度远大于弹头长度的目标，需要弹头具备足够的重量（重量越大保持速度的性能越好）、动能和稳定性。
但是小口径步枪弹在设计取向上与此完全背道而驰，以轻弹头换取高初速，以不稳定和结构脆弱换取高杀伤，以高杀伤能力降低枪口动能指标。碰到树枝、树叶或其他障碍后弹道出现难以预料的大幅偏转，不能侵彻较厚的树木、沙包、土堆以杀伤后方的目标都是由此形成的缺陷倾向。苏联的5.45x39mm步枪弹，正是现代主流弹药中口径最小、弹头质量和动能最低的一个系列，而这一方面的缺陷表现也是最为严重的。
图：小口径步枪打不穿的大厚度木头，AK47可以轻松打穿
俄军偏爱M43弹的唯一原因，就是它的战场适应能力比5.45x39mm步枪弹要好很多，能够稳定的击穿更大厚度的土、木障碍，更不易被树木的枝叶等干扰弹道。尤其是在击穿一定厚度障碍以后再命中人体时，小口径枪弹的杀伤能力就会显著低于M43弹；因为它的大部分动能和速度已经在障碍物中释放和衰减掉了。相反M43却开始变得不稳定起来，而它剩余的动能比小口径枪弹则要大得多。
比如M193弹（5.56x45铅芯弹）是一种侵彻力很差，但杀伤力极大远甚于5.45x39mm步枪弹的弹药。它在以929m/s速度碰击目标（狗双后肢）的情况下，虽然弹头重量不到M43一半，动能仅有77%；但传递给目标的动能达到M43弹的3.3倍，形成的瞬时空腔直径是M43弹的2.6倍。
尤其是永久性伤道的体积，M193在不破碎的情况下是M43弹的14倍，破碎后可以达到45倍——而这个速度下M193破碎的概率可以接近50%。但M193在杀伤能力上并不永远优于M43弹。其余条件不变，仅在目标前设置一块12.4cm厚的肥皂；此时无论是空腔直径还是坏死组织清除量，M193弹的杀伤能力会衰减到不及M43弹的一半。
图：翻滚后破碎的7.62x51弹头，小口径的杀伤设计一样可以应用在更大口径弹药上
事实上在全世界范围内，从80年代末期以来的各次战争中，使用7.62x51NATO枪弹或是7.62x54R枪弹的中口径机枪都是步兵班组不可或缺的火力核心；这和当时各国的装备发展规划路线完全不同，而是基于实战经验教训的选择。无论是5.56x45口径的M249机枪还是5.45x39口径的RPK-74机枪，甚至是使用M43弹的RPK机枪，都被证明其重量和携弹量上的优势远不足以抵消枪械威力上的劣势。
无数的实战经验一次又一次的证明：对于战场上的枪械，威力永远都是不够的，从来不存在什么过剩——过剩的只是后坐力和重量。小口径步枪弹利用特异化的设计取向，使自身以更低的弹头重量和枪口动能就取得了更好的杀伤效果和针对较薄物体的侵彻能力；但这绝非“独特的杀伤力优势”，事实上这是更高的加工成本（比如采用尖顶的淬火钢芯）和放弃一些其他性能作为代价后才实现的。一旦脱离了它理想的使用环境，其性能弱点就会很快暴露出来。【候知健】
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