赤道平面

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天文学家因此以地面观测点作为中心，以无限长为半径，在宇宙空间作了一个假想的圆球

，称为“天球”。地球的赤道面无限扩大与天球相交的大圆即天赤道。天赤道平面和黄道平面并不重合，它们之间约有23.5度的夹角，俗称“黄赤交角”。此外，天赤道和黄道有两个交点，即春分点和秋分点。太阳沿黄道，从南半天球进入北半天球的那个交点称为春分点，太阳由北半天球进入南半天球的那个交点称为秋分点。太阳每年3月21日左右经过春分点，这一天阳光直射地球赤道，世界各地的昼夜几乎一样长，习惯上称为昼夜平分。天文学上规定，这一天作为北半球春季的开始。

地球赤道所在平面与天球的交线是一个大圆，这个大圆就是就称为“天赤道”，它就是赤道在天球上的投影。